文殊菩薩形象多變，依照其形象，可分為一字、五字、六字、八字文殊，其中常見的是五髻文殊。五髻文殊是因頭頂綁了五個髻而得名，這五髻代表的是五種智慧。一般右手握「智慧劍」，象征以智慧劍斬煩惱結。（或手持如意，象征智慧成就）。左手持的蓮花上放置「般若經」，代表智慧的思維。智慧之利劍表示能斬斷種種蠢癡，智慧犀利如劍；青蓮花則代表純潔無染，花上放有般若經，作為智慧與慈悲的象征。菩薩亦常乘坐獅子座騎，表示智慧威猛無比、所向披靡、無堅不摧、戰無不勝；或以蓮花為臺座，代表清凈無染；或駕乘金色，比喻飛揚自在。

早期的文殊造像，個性相對明顯，三髻垂發出現頻率較高，項圈上的牙狀裝飾以及方圓組合的飾物較為常見，裝飾通常顯得簡素。飽滿粗壯、肌肉健碩的軀體尚有笈多與后笈多時代的余韻。當然，這些特點并不，也未必全部出現在同一件雕塑中，而是帕拉早期文殊造像總體的一種傾向。

晚期的文殊菩薩像，密教色彩更加濃郁，多臂像出現頻率增加，裝飾繁復華麗。現藏達卡博物館的一件文殊像立于蓮臺之上，發髻高聳，寶冠嚴飾，多重珠串組成的項圈上鑲嵌大的花形飾物，寬大的帔帛布滿卷草紋飾，斜披在胸前，下著貼體的多提，上有平行排列的圓形圖案，腰帶式樣繁復，珠鏈垂掛。兩側各有一位身形較小的脅侍。文殊兩側兩支波浪形彎曲的枝蔓幾乎填滿了光背上的空白，既是持物也富有強烈的裝飾作用。這種繁縟的裝飾，并非文殊，也出現在同時期其他佛教和印度教造像中，是帕拉晚期典型的風格傾向。

晚期的文殊造像，明顯的傾向是程式化，這也是帕拉晚期造像的整體趨勢。此時的文殊造像多頭戴寶冠，發型和飾物與其他菩薩包括印度教造像的飾物趨同，早期常見的三髻垂發和具有特征的項飾出現頻率降低。在人物比例上，往往四肢比早期顯得修長，緊繃的肌肉呈現出一種緊張感和隱含的動感。由于個性化的飾物以及發式逐漸變得不明顯，文殊手中的持物成為識別其身份方式。

千手觀音菩薩為什么會一直保留下來呢，這是觀音菩薩形態所展示的大功德，大智慧所導致的，人們對菩薩有著天生的敬畏之心，很多作品都是反映的是世人對于觀音菩薩的敬愛，而千手觀音體現的是觀音菩薩的神通，已經觀音菩薩體察民情，知曉民間疾苦，這與封建社會人們渴望得到官員，帝王的關注是一個道理，這是一種比較無奈，也是一種十分無助的心情和期盼。就在這種期盼中，千手觀音甚至可以作為主神擺放在寺廟中，從這一點就可以看出這種形態的觀音多受人歡迎。

千手觀音又稱千手千眼、千眼千臂等，是我國民間信仰的菩薩。