飲用水包括干凈的天然泉水、井水、河水和湖水，也包括經過處理的礦泉水、純凈水等。加工過的飲用水有瓶裝水、桶裝水、管道直飲水等形式。
自來水在中國大陸一般不被用來直接飲用，但在世界某些地區由于采用了較高的質量管理標準而直接飲用。
一般將經過煮沸的飲用水稱作開水。

水是人體的重要組成部分，也是新陳代謝的必要媒介。人體每天消耗的水分中，約有一半需要直接喝飲用水來補充，其他部分從飯食中直接獲得，少部分由體內的碳水化合物分解而來。成人每天大約需要補充水分1200毫升左右。

市場上常見的桶裝水類型有純凈水、天然山泉水、礦泉水、雪融水等類型，在被訪問的消費者中，41%的家庭常飲用的桶裝水是純凈水，這一比例略比同期上升1個百分點；35%的家庭常飲用山泉水和礦泉水。在問及家庭希望飲用的桶裝水類型時，38%的消費者認為天然山泉水因含有豐富均衡的、保持身心自然狀態的有益礦物質成分，溶解及滲透力強，極易被人體吸收，尤其適合老人、孕婦、兒童飲用，，天然潤化，頤養身心，是一種特別適于長期飲用的健康的飲用水而備受推崇；而天然礦泉水以其礦物質含量豐富和甜潤的口感被更多消費者所選擇，32%的消費者希望飲用；再其次是純凈水，23%的消費者表示希望飲用，7%的家庭希望飲用蒸餾水及其他。

桶裝水的出現改變了人們長久以來的飲水習慣。日前我國主要飲水類型為自來水、桶裝水、分質供水和自動售水機售水。穗京滬二地調查顯示，2005年日常飲用水仍然保持飲用自來水的市民為28070 } 2006年這一比例則有較大幅度下降。相反，選擇桶裝水的市民由2005年的71%升至86%，選擇分質供水、自動售水機的比例分別為10%和4 %，這說明桶裝水步入家庭，并成公眾喜愛的消費方式，日益得到鞏固和發展，牢牢占據飲用水市場主導地位。同時，消費者選擇桶裝水作為飲用水的比例上升15個百分點，更多的家庭用戶進入到使用桶裝水行列，消費者需求進一步擴大。
桶裝水和飲水機的成熟相比，而飲水機清洗消毒業只是剛剛起步，它還有待于規模經營和技術.在飲用水市場競爭激烈的今天，有利于消費者消除健康盲點的特色配套服務—飲水機清洗消毒，可望成為新熱點。
桶裝水和飲水機已進入千家萬戶，給人們帶來了方便和時尚。科學選用桶裝水，對于增進健康有很大意義。選擇那些自然狀態，含有適量有益礦物質成分下的桶裝水對人體健康有重要的意義、通過反滲透、電滲析、蒸餾、樹脂軟化等方式制備的純水。由于處理過程中，不僅去除了對人體有害的化學物質、細菌和病毒，同時除掉了對人體有益的元素，不能長期飲用純水(有的也稱太空水；而大多的礦泉水因為其含有非常豐富的礦物質元素而備受消費者歡迎，但有腎結石的患者應注意少飲用，防止礦物質過多引起的腎負擔過重；山泉水和雪融水是一個不錯的選擇！