果殼活性炭可去除水中嗅和味、色度、余氯、膠體、有機物(合成洗滌劑、農藥、除草劑、、重金屬(如汞、銀、鎘、鉻、鉛、鎳等等)、物質等，是凈水器中使用早、廣泛實用的凈水材料。不僅一般活性炭凈水器，在家用反滲透純水機，以及多數超濾、陶瓷、KDF、UV等凈水器中，都會用到活性炭。活性炭和KDF都能去除水中余氯，但KDF和氯反應生成鋅離子(Zn2+)，可能會導致水中鋅超標，而用活性炭除氯則沒有這類擔心。
活性炭在活化過程中形成大量的各種形狀的細微孔，構成了的具有吸附作用的表面積，其比表面積為500～1200m2/g，比表面積越大，吸附效果越好。果殼活性炭主要用于冶金、鋼鐵、石油、化工、電力、飲用水、純凈水、制酒、飲料、工業污水的凈化、脫色、脫氯、除臭；果殼活性炭也可用于煉油行業的脫硫醇等。

果殼活性炭處理含鉻廢水。鉻是電鍍中用量較大的一種金屬原料，在廢水中六價鉻隨pH值的不同分別以不同的形式存在。活性炭有非常發達的微孔結構和較高的比表面積，具有的物理吸附能力，能有效地吸附廢水中的Cr（Ⅵ）。活性炭的表面存在大量的含氧基團如羥基（-OH）、羧基（-COOH）等，它們都有靜電吸附功能，對Cr（Ⅵ）產生化學吸附作用。完全可以用于處理電鍍廢水中的Cr（Ⅵ），吸附后的廢水可達到國家排放標準。試驗表明：溶液中Cr（Ⅵ）質量濃度為50mg/L，pH=3，吸附時間1.5h時，活性炭的吸附性能和Cr（Ⅵ）的去除率均達到佳效果。因此，利用活性炭處理含鉻廢水的過程是活性炭對溶液中Cr（Ⅵ）的物理吸附、化學吸附、化學還原等綜合作用的結果。活性炭處理含鉻廢水，吸附性能穩定，處理，操作費用低，有一定的社會效益和經濟效益。

由于果殼活性炭對水的預處理要求高，而且活性炭的價格昂貴，因此在廢水處理中，活性炭主要用來去除廢水中的微量污染物，以達到深度凈化的目的。
反滲透系統的水源一般為天然水，而天然水中的有機物含量復雜，研究認為，果殼活性炭對分子量在500~3000的有機物有很好的去處效果，對于分子量小于500和大于3000的有機物沒有去除效果。上述果殼活性炭的吸附指標的分子量在200以下，而天然水中有機物主要包括腐植酸、富維酸等物質，其分子量遠遠大于200，故其吸附值不能代表對天然水中有機物的吸附能力。所以在選擇以天然水作為果殼活性炭的進水時，其濾料的選擇與果殼活性炭的吸附碘值的高低等參數沒有多大關系，而與果殼活性炭的過渡孔(過渡孔半徑一般在10～100nm)有多少有關，應選擇過渡孔較高的活性炭，上述三種材質的果殼活性炭以核桃殼和杏殼的過渡孔多，應選擇核桃殼或杏殼。