硅藻土的化學成分主要是SiO2，含有少量的Al2O3、Fe2O3、CaO、MgO等和有機質。含有少量的Al2O3、Fe2O3、CaO、MgO、K2O、Na2O、P2O5和有機質。
硅藻土通常呈淺黃色或淺灰色，質軟，多孔而輕，工業上常用來作為保溫材料、過濾材料、填料、研磨材料、水玻璃原料、脫色劑及硅藻土助濾劑，催化劑載體等。
硅藻土作為載體的主要成分是SiO2。例如工業釩催化劑的活性組分是V2O5，助催化劑為堿金屬硫酸鹽，載體為精制硅藻土。實驗表明，SiO2對活性組分起穩定作用，且隨K2O或Na2O含量增加而加強。
催化劑的活性還與載體的分散度及孔結構有關。硅藻土用酸處理后，氧化物雜質含量降低，SiO2含量增高，比表面積和孔容也增大，所以精制硅藻土的載體效果比天然硅藻土好。
硅藻土一般是由統稱為硅藻的單細胞藻類死亡以后的硅酸鹽遺骸形成的，其本質是含水的非晶質SiO2。硅藻在淡水和咸水中均可生存，種類很多，一般可分為“中心目”硅藻和“羽紋目”硅藻。
天然硅藻土的主要成分是SiO2，者色白，SiO2含量常超過70%。單體硅藻無色透明，硅藻土的顏色取決于粘土礦物及有機質等，不同礦源硅藻土的成分不同。
硅藻土，是被稱之為硅藻的單細胞植物死亡后經過1至2萬年左右的堆積期，形成的一種化石性的硅藻堆積土礦床。硅藻是早在地球上出現的原生生物之一，生存在海水或者湖水中。
硅藻土是由單細胞水生植物硅藻的遺骸沉積所形成，這種硅藻的特性能在于能吸收水中的游離硅形成其骨骸，當其生命結束后沉積，在一定的地質條件下形成硅藻土礦床。
硅藻土涂料添加劑產品，具有孔隙度大、吸收性強、化學性質穩定、耐磨、耐熱等特點，能為涂料提供的表面性能，增容，增稠以及提高附著力。
硅藻土主要成分是硅酸質，表面有無數細孔，可吸附、分解空氣中的異味，具有調濕、除臭功能。采用硅藻土為原料生產出來的建材，不僅具有不燃、除濕、除臭和通透性好的特點，而且還能夠凈化空氣、隔音、防水和隔熱。
硅藻土是一種硅質巖石，主要分布在中國、美國、日本、丹麥、法國、羅馬尼亞等國。是一種生物成因的硅質沉積巖，它主要由古代硅藻的遺骸所組成。其化學成分以SiO2為主，可用SiO2·nH2O表示，礦物成分為蛋白石及其變種。我國硅藻土儲量3.2億噸，遠景儲量達20多億噸，主要集中在華東及東北地區，其中規模較大，儲量較多的有吉林、浙江、云南、山東、四川等省。
硅藻土的密度1.9—2.3g/cm3,堆密度0.34—0.65g/cm3,比表面積40—65㎡/g,孔體積0.45—0.98cm3/g,吸水率是自身體積的2—4倍，熔點1650C—1750℃，在電子顯微鏡下可以觀察到特殊多孔的構造。SiO2通常占80%以上，高可達94%。硅藻土的氧化鐵含量一般為1~1.5%，氧化鋁含量為3~6%。
硅藻土的礦物成份主要是蛋白石及其變種，其次是粘土礦物—水云母、高嶺石和礦物碎屑。礦物碎屑有石英、長石、黑云母及有機質等。有機物含量從微量到30%以上。硅藻土的顏色為白色、灰白色、灰色和淺灰褐色等，有細膩、松散、質輕、多孔、吸水性和滲透性強的性質。硅藻土的氧化硅多數是非晶體，堿中可溶性硅酸含量為50~80%。非晶型SiO2加熱到800~1000°C時變為晶型，堿中可溶性硅酸可減少到20~30%。
硅藻土中的硅藻有許多不同的形狀，如圓盤狀、針狀、筒狀、羽狀等。松散密度為0.3-0.5g/cm3,莫氏硬度為1~1.5（硅藻骨骼微粒為4.5-5mm），孔隙率達80-90%，能吸收其本身重量1.5-4倍的水，是熱、電、聲的不良導體，熔點1650-1750°C，化學穩定性高，除溶于氫氟酸以外，不溶于任何強酸，但能溶于強堿溶液中。