活性氧化鋁一般由氫氧化鋁加熱脫水制得。氫氧化鋁也稱水合氧化鋁，其化學組成為Al2O3·nH2O，通常按所含結晶水數目不同，可分為三水氧化鋁和一水氧化鋁。氫氧化鋁加熱脫水后，可以得到γ-Al2O3。即通常所講的活性氧化鋁，活性氧化鋁屬于化學品氧化鋁范疇，主要用于吸附劑、凈水劑、催化劑及催化劑載體。活性氧化鋁對氣體、水蒸氣和某些液體的水分有選擇吸附本領。吸附飽和后可在約175～315℃加熱除去水而復活。吸附和復活可進行多次。除用作干燥劑外，還可從污染的氧、氫、二氧化碳、天然氣等中吸附潤滑油的蒸氣。并可用作催化劑和催化劑載體和色層分析載體。可用作高氟飲水的除氟劑（除氟容量大）、烷基苯生產中循環烷烴的脫氟劑、變壓器油的脫酸再生劑、用作制氧工業、紡織工業、電子行業氣體干燥，自動化儀表風的干燥以及在化肥、石油化工干燥等行業作干燥劑、凈化劑（露點可達-40℃）、在空分行業變壓吸附露點可達-55℃。是一種微量水深度干燥的干燥劑。非常適用于無熱再生裝置

活性氧化鋁具有較大的比表面積、多種孔隙結構及孔徑分布、豐富的表面性質，因此，在吸附劑、催化劑及催化劑載體方面有著廣泛的用途。
吸附劑及催化劑載體用氧化鋁是一種精細化學品，也是一種化學品。不同用途對物性結構的要求不同，這就是其性強、品種牌號多的緣故。據統計，用氧化鋁作催化劑及載體的數量，比分子篩、硅膠、活性炭、硅藻土及硅鋁膠的催化劑總用量還多。由此可見氧化鋁在催化劑及載體中的舉足輕重的地位。其中η-Al2O3和γ-Al2O3又是重要的催化劑及載體，它們都是含有缺陷的尖晶石結構，兩者的區別是：四面體的晶體結構不同（γ>η），六方層的堆排規整性不同（γ>η）以及Al—O鍵距不同（η>γ，差值0.05～0.1nm）。

活性氧化鋁的再生方法：

在活性氧化鋁的干燥應用中，通常使用加熱再生，并且通常使用熱氮氣進行吹掃再生。這是因為水和活性氧化鋁強烈地相互作用，并且難以通過其他方法使吸附的水完全解吸。該過程包括加熱，洗滌和冷卻三個步驟。加熱溫度越高，脫附再生效果越好。由于高溫下高濃度的水蒸氣會嚴重破壞活性氧化鋁的結構，因此有必要在加熱時用氮氣，空氣，產物氣或其他合適的氣體沖洗活性氧化鋁床。沖洗氣體不應包含水分，因為沖洗氣體中的水分會直接影響再生效果。

再生的活性氧化鋁床先冷卻后才能被吸附。用冷卻氣體沖洗床時，所用氣體也應無水分。冷汽提氣的流動方向與吸附循環的方向相同。當使用活性氧化鋁干燥諸如丙烯之類的液體時，在再生過程中將活性氧化鋁床中的液體排出，且沒有任何死角。否則，剩余的液體在加熱時會發生反應或碳化，這將嚴重影響吸附循環的效率和使用壽命。