松香可從世界各地類似松樹的樹種中獲得，特別是產于美國東南部的長葉松（Pinus palustris）、古巴松（Pinus caribaea）和火炬松（Pinus taeda）。在這些樹身上割出口子，使高黏度的分泌物，稱為松脂精（Gum thus）被蒸餾提取。這種易揮發的液體就是松節油；剩下的硬實樹脂叫做松香。盡管松香作為任何上光油和顏料的成分，都不盡如人意，但由于它是廉價的原料之一，它一直作為上光油和顏料的摻雜物而被使用。另外，松香在藝術領域里還有其他許多用途，如黏結、密封和其他機械性作用。松香還曾被稱為松脂（Colophony）和希臘樹脂（Greek pitch）。

海藻酸鈉是從褐藻類的海帶或馬尾藻中提取碘和甘露醇之后的副產物，其分子由β-D-甘露糖醛酸（β-D-mannuronic，M）和α-L-古洛糖醛酸（α-L-guluronic，G）按（1→4）鍵連接而成。海藻酸鈉的水溶液具有較高的黏度，已被用作食品的增稠劑、穩定劑、乳化劑等。海藻酸鈉是食品，早在1938年就已被收入美國藥典。海藻酸鈉含有大量的—COO－，在水溶液中可表現出聚陰離子行為，具有一定的黏附性，可用作治療黏膜組織的 藥物載體。在酸性條件下，—COO－轉變成—COOH，電離度降低，海藻酸鈉的親水性降低，分子鏈收縮，pH值增加時，—COOH基團不斷地解離，海藻酸鈉的親水性增加，分子鏈伸展。因此，海藻酸鈉具有明顯的pH敏感性。海藻酸鈉可以在極其溫和的條件下快速形成凝膠，當有Ca2+、Sr2+等陽離子存在時，G單元上的Na+與二價陽離子發生離子交換反應，G單元堆積形成交聯網絡結構，從而形成水凝膠。海藻酸鈉形成凝膠的條件溫和，這可以避免敏感性藥物、蛋白質、細胞和酶等活性物質的失活。由于這些優良的特性，海藻酸鈉已經在食品工業和醫藥領域得到了廣泛應用。

為了適應從海洋生物演變為陸地生物，陸生植物開始產生海洋生物所不具有的抗氧化劑比如維生素C、多酚和生育酚。五千萬年到兩億年前被子植物植物在進化的過程中發展出了許多抗氧化的天然色素--特別是在侏羅紀時代--作為一種化學手段抵御光合作用的副產物活性氧類物質。本來抗氧化劑一詞特指那類可以防止氧氣消耗的化學物質。在19世紀末至20世紀初，廣泛研究集中在重要的工業生產過程對抗氧化劑的使用上，比如防止金屬腐蝕、橡膠的硫化、由燃料聚合導致的內燃機積垢等。
生物學對抗氧劑的研究早期集中在是如何使用抗氧化劑來避免不飽和脂肪酸氧化引起的酸敗。可以通過將一塊脂肪置于一個充氧的密封容器后對其氧化速率進行測定的簡單方法度量抗氧化活性。然而隨著具有抗氧化作用的維生素A、C、E的發現和確認，人們意識到抗氧化劑在生物體內起到生化作用的重要性。當認識到具有抗氧化活性的物質可能本身就容易被氧化的事實后，對抗氧化劑可能作用機理的探索開始。通過研究維生素E如何防止脂質過氧化，明確了抗氧化劑作為還原劑通過與活性氧物質反應來避免活性氧物質對細胞的破壞，達到抗氧化的效果。