食品添加劑大大促進(jìn)了食品工業(yè)的發(fā)展，并被譽(yù)為現(xiàn)代食品工業(yè)的靈魂，這主要是它給食品工業(yè)帶來許多好處，其主要作用大致如下：
利于保存，防止變質(zhì)
例如：防腐劑可以防止由微生物引起的食品腐敗變質(zhì)，延長食品的保存期，同時還具有防止由微生物污染引起的食物中毒作用。又如：抗氧化劑則可阻止或推遲食品的氧化變質(zhì)，以提供食品的穩(wěn)定性和耐藏性，同時也可防止可能有害的油脂自動氧化物質(zhì)的形成。此外，還可用來防止食品，特別是水果、蔬菜的酶促褐變與非酶褐變。這些對食品的保藏都是具有一定意義的。
改善食品的感官性狀
食品的色、香、味、形態(tài)和質(zhì)地等是衡量食品質(zhì)量的重要指標(biāo)。適當(dāng)使用著色劑、護(hù)色劑、漂白劑、食用香料以及乳化劑、增稠劑等食品添加劑，可明顯提高食品的感官質(zhì)量，滿足人們的不同需要。
保持或提高食品的營養(yǎng)價值
在食品加工時適當(dāng)?shù)靥砑幽承儆谔烊粻I養(yǎng)范圍的食品營養(yǎng)強(qiáng)化劑，可以大大提高食品的營養(yǎng)價值，這對防止?fàn)I養(yǎng)不良和營養(yǎng)缺乏、促進(jìn)營養(yǎng)平衡、提高人們健康水平具有重要意義。
增加食品的品種和方便性
市場上已擁有多達(dá)20000種以上的食品可供消費者選擇，盡管這些食品的生產(chǎn)大多通過一定包裝及不同加工方法處理，但在生產(chǎn)工程中，一些色、香、味具全的產(chǎn)品，大都不同程度地添加了著色、增香、調(diào)味乃至其他食品添加劑。正是這些眾多的食品，尤其是方便食品的供應(yīng)，給人們的生活和工作帶來的方便。
有利食品加工，適應(yīng)生產(chǎn)機(jī)械化和自動化
在食品加工中使用消泡劑、助濾劑、穩(wěn)定和凝固劑等，可有利于食品的加工操作。例如，當(dāng)使用葡萄糖酸δ內(nèi)酯作為豆腐凝固劑時，可有利于豆腐生產(chǎn)的機(jī)械化和自動化。
滿足其他特殊需要
食品應(yīng)盡可能滿足人們的不同需求。例如，糖尿病人不能吃糖，則可用無營養(yǎng)甜味劑或低熱能甜味劑，如三氯蔗糖或天門冬酰苯丙氨酸甲酯制成無糖食品供應(yīng)。

甜味劑
是指賦予食品甜味的食品添加劑。按來源可分為：（1）天然甜味劑，又分為糖醇類和非糖類。其中①糖醇類有：木糖醇、山梨糖醇、甘露糖醇、乳糖醇、麥芽糖醇、異麥芽糖醇、赤鮮糖醇；②非糖類包括：甜菊糖甙、甘草、奇異果素、羅漢果素、索馬甜。（2）人工合成甜味劑其中磺胺類有：糖精、環(huán)己基氨基磺酸鈉、乙酰磺胺酸鉀。二肽類有：天門冬酰苯丙酸甲酯（又阿斯巴甜）、1-a-天冬氨酰-N-（2，2，4，4-四甲基-3-硫化三亞甲基）-D-丙氨酰胺（又稱阿力甜）。蔗糖的衍生物有：三氯蔗糖、異麥芽酮糖醇（又稱帕拉金糖）、新糖（果糖低聚糖）。

9月12日，《食品安全國家標(biāo)準(zhǔn)食品添加劑使用標(biāo)準(zhǔn)》結(jié)束征求意見，截至8月底，秘書處已收到約100條公眾建議。　公眾建議主要分為三類，其中包括建議修改標(biāo)準(zhǔn)中某些食品分類系統(tǒng)、修改某些添加劑使用范圍和使用量的具體指標(biāo)、建議修改食品添加劑名稱。衛(wèi)生部有關(guān)負(fù)責(zé)人表示，所收集意見建議將進(jìn)行歸類，組織召開專題會議，對意見建議進(jìn)行逐條研究。
在《食品安全國家標(biāo)準(zhǔn)食品添加劑使用標(biāo)準(zhǔn)》（征求意見稿）中，被人們俗稱為“面粉增白劑的”過氧化苯甲酰，依然被列入面粉處理劑，這再次引來業(yè)界關(guān)注和討論。此前，糧食部門及不少生產(chǎn)企業(yè)建議在面粉中停用過氧化苯甲酰。
對此，衛(wèi)生部有關(guān)負(fù)責(zé)人向本報表示，衛(wèi)生部正在協(xié)調(diào)有關(guān)部門，研究撤銷過氧化苯甲酰作為面粉處理劑及其相關(guān)配套政策。
據(jù)介紹，根據(jù)國家糧食局等提出的撤銷過氧化苯甲酰作為面粉處理劑建議，衛(wèi)生部多次組織全國食品添加劑標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)（以下簡稱標(biāo)委會）進(jìn)行研究，以及撤消后處理措施的論證工作。
該負(fù)責(zé)人說，撤銷工作涉及面廣，為盡可能降低對相關(guān)產(chǎn)業(yè)和貿(mào)易的影響，需要妥善決定撤銷政策過渡期、市售產(chǎn)品食品處置、產(chǎn)業(yè)影響、進(jìn)出口貿(mào)易等配套政策。