油漆是一種能牢固覆蓋在物體表面，起保護、裝飾、標志和其他用途的化學混合物涂料。中國涂料界比較的《涂料工藝》一書是這樣定義的：“涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續的固態薄膜。這樣形成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層。”

油漆屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。按照現代通行的化工產品的分類，涂料屬于精細化工產品。現代的涂料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學工業中的一個重要行業。

水性漆更需要助劑才能滿足生產、施工、貯存和形成漆膜。油漆助劑的水平也代表了油漆的水平。溶劑也稱“分散介質”（包括各種、水）主要稀釋成膜物質而形成粘稠液體，以便于生產和施工。常將成膜基料和分散介質的混合物稱為漆料。

油漆，是古代的叫法；涂料，是現代文明稱呼，包含更多的科技成分，在現代科技和工業領域應用廣泛。但是油漆有一些順口習慣性稱呼還是保留下來，如乳膠漆、底漆、面漆等。

油漆是用有機或無機材料來以裝飾和保護物品的一種混合物。油漆的起源尚無定論。公元前6000 年，中國已用無機化合物和有機顏料混合焙燒對油漆加以改進。公元前1500 年，在法國和西班牙的山洞里，油漆已用于繪畫和裝飾。公元前1500 年，埃及人用染料如靛藍和茜草制造藍色和紅色顏料，但這種油漆還很不完善。18 世紀，由于對亞麻仁油和氧化鋅的開發利用，使油漆工業迅速發展。

油漆的裝飾功能：
顏色、光澤、圖案和平整性等。不同材質的物件涂上涂料，可得到五光十色、絢麗多彩的外觀，起到美化人類生活環境的作用，對人類的物質生活和精神生活做出不容忽視的貢獻。

油漆都是易燃易爆的化學品，在油漆施工時，大量可燃氣體揮發到空氣中，非常容易出現燃燒或者爆炸度的事故。所以在油漆施工中，注意以下問題：
1、禁止任何明火，禁止使知用明火烘烤或加熱油漆；
2、空氣流通，防止道溶劑蒸汽的聚集；
3、禁止在油漆施工現內場進行其他作業，尤容其是鐵器撞擊、物品劇烈摩擦產生明火的作業；
4、禁止穿著化纖衣物進入施工現場，防止靜電火花。

節能環保在社會中越來越被重視，油漆回收也作為一項環保工作被大家所重視，油漆正本分為很多種，從用途上大概可以分為塑料漆、五金漆、木材漆等等，從成分為水性油漆和油性油漆。水性油漆和固化廢舊油漆回收價值并不高。水性油漆斷章取義便是可以溶于水的油漆。通常會被用在修建上。固體廢油漆是由于密封工作不夠完善進入空氣，或者是長時間暴露在空氣中，過期擱置時間過長構成油漆固化。雖然沒有回收價值，但是可以作為一種好的燃料。

廢油漆的定義是變質、過期、剩余的油漆涂料、庫存，這些油漆或者因為變質或者因為過期，如果投入到正常使用中容易發生質量問題，廢舊油漆回收可以減少這些造成的各種損失，將損失變為較小化，將廢舊尤其經過加工再利用，廢油漆回收之后進行再加工能夠重新投入使用，得到了很大的節約。