自然界中存在一種天然硅鋁酸鹽，它們具有篩分分子、吸附、離子交換和催化作用。這種天然物質稱為沸石，人工合成的沸石也稱為分子篩。

沸石分子篩是結晶鋁硅酸金屬鹽的水合物，其化學通式為：Mx/m[(AlO2)x·(SiO2)y]·zH2O。M代表陽離子，m表示其價態數，z表示水合數，x和y是整數。沸石分子篩活化后，水分子被除去，余下的原子形成籠形結構，孔徑為3～10Å。分子篩晶體中有許多一定大小的空穴，空穴之間有許多同直徑的孔（也稱“窗口”）相連。由于分子篩能將比其孔徑小的分子吸附到空穴內部，而把比孔徑大的分子排斥在其空穴外，起到篩分分子的作用，故得名分子篩。沸石分子篩在自然界中即可存在，人工大量合成是從上世紀70年代開始。

它具有晶體的結構和特征，表面為固體骨架，內部的孔穴可起到吸附分子的作用。孔穴之間有孔道相互連接，分子由孔道經過。由于孔穴的潔凈性質，分子篩的孔徑分布非常均一。分子篩依據其晶體內部孔穴的大小對分子進行選擇性吸附，也就是吸附一定大小的分子而排斥較大物質的分子。

干膠凝膠法是把一定量的沸石合成原料、模板劑和去離子水充分混合均勻后過濾、洗滌，得到無定形凝膠，在凝膠形成后將其烘干變成干粉，后在水蒸汽氣氛下完成合成。這種方法由我國學者徐文旸于1990年提出，并成功合成了ZSM-5分子篩。后來，有人用這種方法合成了具有中等孔尺寸的MFI型沸石納米晶。該方法的優點：模板劑用量較少，減少廢物的排放同時降低合成成本，該法在一定程度上提高產率；缺點是合成過程所使用的干凝膠要先制備水合凝膠而后在將水合凝膠蒸發干得到，制備過程相對復雜，限制了工業應用。

沸石分子篩晶體具有吸附性、可交換性等諸多優良性能，所以被廣泛應用于石油 化工工業、洗滌劑工業、精細化工等工業。在沸石分子篩的研究中，以廉價天然礦物 為原料制備分子篩和其功能性的研究是該領域中具有價值的研究之一。紅輝沸石 屬于輝沸石族，是其中的一個礦物種，紅輝沸石以含水架狀鋁硅酸鹽為基礎結構， 在不同溫度環境下對各種陽離子具有選擇吸附性，且具有良好的催化功能、可加工性能、低硬度、低熱膨脹性能，且熱穩定性較好，被廣泛應用于環境材料，農牧業改良， 化工添加劑和吸附劑等領域。

利用分子篩良好的吸附性能和分散性能，可以作為藥物的載體，對藥物中的有效 成分進行吸附接枝，可以提高藥物的緩釋性能，增強藥效，延長藥物作用的時間，且 分子篩無害，服用之后在人身體內不發生吸收，對身體副作用。還可以載入 特定病菌，有效地抑制細菌生長。沸石分子篩良好的離子交換性能可以吸附交換重金 屬離子，從而可以制備高度活性和耐久性的抗菌劑。