科學(xué)研究證明，植物在千百萬(wàn)年漫長(zhǎng)的進(jìn)化演變過(guò)程中，已經(jīng)練就了一身非凡絕招，許多植物有累積某些金屬元素的能力。如堇菜好鋅、香薷含銅比較豐富、煙草含鈾特別多，還有紫云英含硒、苜蓿含鉭、石松含錳格外豐富。生長(zhǎng)在含黃金特別多的土壤中的玉米或木賊草，燒成灰，每噸竟可以提取到10克黃金。有些植物能累積稀有金屬，如鉻、鑭、釔、鈮、釷等，被稱為"綠色稀有金屬庫(kù)"。它們對(duì)稀有金屬的聚集能力要比一般植物高出幾十倍、成百倍，甚至上千倍。比如鉻，在一般植物中用光譜檢測(cè)也很難發(fā)現(xiàn)，而鳳眼蘭卻能在根上累積鉻，其含量可達(dá)到0.13%。
這一系列的發(fā)現(xiàn)引起了科學(xué)家們的興趣，被人們稱為"綠色冶金"技術(shù)。預(yù)言如果這一成果取得突破性的進(jìn)展，人類將有可能通過(guò)種植植物來(lái)獲得所需的金屬，同時(shí)還可以改善遭受人類破壞的環(huán)境

舊法是盛菜子油于器皿中，浸燈芯于其中燃燒，并懸囊于火焰上部，以使煙末附著于囊上。其制品，有一芯、二芯、三芯之稱，即芯愈少，則焰愈小，而煙之性質(zhì)亦愈良。此等之燈煙，可供墨之制造。惟近時(shí)常使用價(jià)格低廉之油類、松香、瀝青、煤浴及粗制之蒽（anthracene）等代替菜子油，其制法如下文所示：
將原料盛于鍋中，加熱燃燒，四周圍以紙屏，并懸紙片于室中，以使煙末附著其上；而采集之。其燃松樹(shù)根（含樹(shù)脂分較多）所成之煙則稱松煙，在歐美亦自古即巳制造燈煙，且有各種之法。現(xiàn)今則用前文敘述的各種原料，置于鍋中（鍋置于采集室之一端）加熱發(fā)火，并調(diào)節(jié)空氣，使起不完全燃燒，且溺其所生之煙，入各區(qū)分之采集室，以使其沉淀。惟沉淀于離鍋較近之室者，其粒子粗大，遠(yuǎn)者則微細(xì)，且色亦較深黑。至沉淀于鍋之近傍者，因多含煤溚分，故有重入鍋中燃燒的必要。由近室所取得的制品（占全制品之大部分），稱為燈煙；由遠(yuǎn)室所取得的優(yōu)良制品（占全制品之小部分），稱為植物煙；兩者共計(jì)質(zhì)量，約占全部原料的30%。

為了適應(yīng)從海洋生物演變?yōu)殛懙厣铮懮参镩_(kāi)始產(chǎn)生海洋生物所不具有的抗氧化劑比如維生素C、多酚和生育酚。五千萬(wàn)年到兩億年前被子植物植物在進(jìn)化的過(guò)程中發(fā)展出了許多抗氧化的天然色素--特別是在侏羅紀(jì)時(shí)代--作為一種化學(xué)手段抵御光合作用的副產(chǎn)物活性氧類物質(zhì)。本來(lái)抗氧化劑一詞特指那類可以防止氧氣消耗的化學(xué)物質(zhì)。在19世紀(jì)末至20世紀(jì)初，廣泛研究集中在重要的工業(yè)生產(chǎn)過(guò)程對(duì)抗氧化劑的使用上，比如防止金屬腐蝕、橡膠的硫化、由燃料聚合導(dǎo)致的內(nèi)燃機(jī)積垢等。
生物學(xué)對(duì)抗氧劑的研究早期集中在是如何使用抗氧化劑來(lái)避免不飽和脂肪酸氧化引起的酸敗。可以通過(guò)將一塊脂肪置于一個(gè)充氧的密封容器后對(duì)其氧化速率進(jìn)行測(cè)定的簡(jiǎn)單方法度量抗氧化活性。然而隨著具有抗氧化作用的維生素A、C、E的發(fā)現(xiàn)和確認(rèn)，人們意識(shí)到抗氧化劑在生物體內(nèi)起到生化作用的重要性。當(dāng)認(rèn)識(shí)到具有抗氧化活性的物質(zhì)可能本身就容易被氧化的事實(shí)后，對(duì)抗氧化劑可能作用機(jī)理的探索開(kāi)始。通過(guò)研究維生素E如何防止脂質(zhì)過(guò)氧化，明確了抗氧化劑作為還原劑通過(guò)與活性氧物質(zhì)反應(yīng)來(lái)避免活性氧物質(zhì)對(duì)細(xì)胞的破壞，達(dá)到抗氧化的效果。