分解塑膠能于陽光下分解。亦有于塑料中加入淀粉使其更易于生物分解，但分解仍不完全。甚有人利用基因改造細菌產生完全可生物分解的塑料，但成本還是高昂。德國巴斯夫公司(BASF)研究出一種稱為Ecoflex的可生物分解塑料，用于食品包裝。以上的可分解塑料由于成本問題，因此鮮有使用。而這種塑料必需曝露于空氣的情況下才能分解，因此若被掩埋，仍然會導致固體廢物的問題。

為方便塑膠的回收，美國塑膠工業協會（The Society of the Plastics Industry, Inc., USA）提出利用塑料類型來分類的標簽系統：“合成樹脂識認碼”（Resin Identification Code，常譯為“塑膠材料編碼”或“塑料編碼”）。可回收的塑膠容器均會附有一個以三個箭號圍繞而成的三角形標簽，標簽上會表示塑料的類型。

回收利用方法
(1) 機械法循環再生
機械法循環再生電子廢物塑料適用于能夠大垃產生、具有穩定供應源以及收集點距離從事拆卸廠商、材料加工和潛在產品用戶近的地方。
(2) 作為化工原料
塑料作為化工原料包括使用混合塑料作為金屬冶煉過程中的還原劑適用于以下情形：
a 塑料較少且樹脂種類繁多； b. 產品分類和拆解困難； c. 塑料供應商、回收商和終用戶彼此距離很遠，其中塑料的跨區再生的運輸費用就超過了塑料潛在的經濟效益。
( 3) 加工為工程燃料
將塑料加工成工程燃料的比例很小，但是卻具有商業可行性。該方法很大程度取決于燃料制造商和終端用戶之間的緊密合作情況。經濟性方面取決于燃料制造商的制造成本、運輸費用、替代石油或其他油的售價以及焚埋的費用。
(4) 能源回收
能源回收有如下定義：將日常用過的塑料盒沒有消費國的廢塑料制品直接燃燒或者作為其他燃料的助燃劑，通過產生和回收熱能的資源回收方式進行利用。主要的例子有生活垃圾焚燒以得到蒸汽、電能和熱水； 其他例子有在水泥窯和火力發電廠中作為化石燃料替代物、用于煤炭氣化、爐渣熔融和金屬回收系統中垃圾衍生燃料的高熱值組分。

再生塑料是依據在其使用壽命結束后仍具有回收利用價值而存在的不同形態的塑料，幾乎所有熱塑性塑料都具有回收利用價值。在合成樹脂生產過程中、在塑料制品和半成品生產加工過程中、在塑料物流過程和消費者使用后均產生再生塑料。一般把合成、加工過程中產生的稱作消費前塑料；把經過流通、消費、使用后產生的稱作消費后塑料。消費前塑料產生量小，品質穩定，再生價值大，一般在生產過程中就得到妥善處理，能夠完全回用。

塑料是指以樹脂(或在加工過程中用單體直接聚合)為主要成分，以增塑劑、填充劑、潤滑劑、著色劑等添加劑為輔助成分，在加工過程中能流動成型的材料。 塑料為合成的高分子化合物，可以自由改變形體樣式。塑料是利用單體原料以合成或縮合反應聚合而成的材料，由合成樹脂及填料、增塑劑、穩定劑、潤滑劑、色料等添加劑組成的，它的主要成分是合成樹脂。

廢塑料則是在民用、工業等用途中，使用過且終淘汰或替換下來的塑料的統稱。它按再利用途徑的不同可分為：1.再生塑料、2.再加工塑料、3.回收塑料、4.可重復使用塑料、5.可回收再利用塑料、6.不可回收再利用塑料。

可回收廢塑料的回收可分為四級：

回收是指采用通常的加工方法把可回收的廢舊塑料(邊角料等)加工成與新料性能相同或相近的產品。

二級回收是指把廢舊塑料(邊角料等)經一種或多種加工方法加工成性能比新料稍差的產品。

三級回收是指回收廢舊塑料中的化學成分，使之成為單體或燃料。

四級回收是指通過焚燒從廢舊塑料中回收能量。

廢舊塑料由于具有大分子結構，因此廢棄后長期不易分解腐爛，并且質量輕、體積大，暴露在空氣中可隨風飛動或在水中漂浮。因此，人們常利用丘陵凹地或自然凹陷坑池建設填埋場，對其進行衛生填埋。衛生填埋法具有建設投資少、運行費用低等特點，長期以來都是大量采用的廢舊塑料的處理方法。但填埋處理存在著嚴重的缺點：塑料廢棄物由于密度小、體積大，因此占用空間面積較大，增加了土地資源的負擔。

焚燒回收熱能是廢舊塑料處理的另一主要方法。將廢舊塑料進行焚燒的處理方法具有處理數量大、成本低、等優點，與直接填埋相比，焚燒處理對廢舊塑料進行了有效的利用，已經變廢為寶。但焚燒處理同樣存在諸多缺點：隨著塑料品種、焚燒條件的變化，廢舊塑料在焚燒過程中會產生多環芳香烴化合物、一氧化碳等有害物質，例如PVC會產生HCL，聚丙烯腈會產生HCN，等，這些物質對環境造成了污染。在廢舊塑料中還含有鎘、鉛等重金屬化合物，在焚燒過程中，這些重金屬化合物會隨煙塵、焚燒殘渣一起排放，同樣污染環境。