陽離子染料是隨著石油化工的發展而產生，20世紀50年代隨著丙烯腈纖維的出現，瑞士Geigy公司和德國的Bayer公司相繼開發出用于丙烯腈纖維的陽離子染料。我國在60年代初也相繼研究開發生產出代多種陽離子染料。70年代又開發出第二代X型陽離子染料，擴大了色譜范圍，改進了染色性能，考慮了三元色之間的配伍性。70年代試制生產了第三代M型陽離子染料，稱之為遷移性陽離子染料，可適用于各種丙烯腈纖維染色。
世界生產染料的發達國家，其生產陽離子染料和堿性染料產量的總和只占染料總產量的10%以下。上世紀90年代中統計我國陽離子染料產量有2千多噸/年，只占染料總產量1%多，而且還部分出口。陽離子染料中以X型三原色和陽離子桃紅FG及艷紅5GN 為產量較大的品種。
近年來國內外致力于研究開發染色性能優良、性，結構新的品種，以及老產品工藝改進，節能降耗、三廢治理等領域。

溫度對不同染料上染性能的影響是不同的。對于上染速率高、擴散性能好的直接染料，在60一70℃得色深，90℃以上上染率反而下降。這類染料染色時，為縮短染色時間，染色溫度采用80一90℃，染色一段時間后，染液溫度逐漸降低，染液中的染料繼續上染纖維，以提高染料的上染百分率。對于聚集程度高、上染速率慢、擴散性能差的直接染料，提高溫度可以加快染料擴散，提高上染速率，并促使染液中的染料吸盡，提高上染百分率。在常規染色時間內，得到高上染百分率的溫度稱為高上染溫度。根據高上染溫度的不同，生產上常把直接染料分成高上染溫度在70℃以下的低溫染料，高上染溫度在70一80℃的中溫染料和高上染溫度在90一100℃的高溫染料。在生產實踐中，棉和粘膠纖維針織物通常在95℃左右染色，真絲針織物的染色溫度較低，因為過高的溫度有損纖維光澤，其佳染色溫度為60一90℃。適當降低染色溫度，延長染色時間對生產有利。

隨著染色工藝技術的不斷提高和發展，我國古代染出的紡織品顏色也不斷地豐富。有人曾對吐魯番出土的唐代絲織物作過色譜分析，共有24種顏色，其中紅色的有銀紅、水紅、猩紅、絳紅、絳紫；黃色有鵝黃、菊黃、杏黃、金黃、土黃、茶褐；青、藍色有蛋青、天青、翠藍、寶藍、赤青、藏青；綠色有胡綠、豆綠、葉綠、果綠、墨綠等。
近幾年節能減排成為了我國工業發展的一個趨勢，對于污染較大的印染行業面臨著國家一些列政策限制。2010年國家發布政策，淘汰行業落后產能，一些小作坊式的企業必將面臨整合。另一方面，棉花、羊毛等原材料價格的上漲，也讓行業倍感壓力。更多的挑戰將促使行業產業的升級，集中度將會提升。
我國印染行業的發展得到和紡織業界的高度重視。近幾年，國家把印染行業的技術改造列入紡織行業支持的行業之一，同時在技術開發和科技攻關方面也給予了相應政策支持，使我國印染行業在質量、品種、效益等方面得到很大改善，整體競爭力有所提高。
中國印染行業發展較快，加工能力世界，已是紡織印染生產大國。但生產能力和經濟效益的提高不同步。主要印染大類產品出口的平均單價比同期進口單價低，說明中國印染產品檔次較低，附加值不高；企業普遍看重的是色彩以及產品功能的開發，卻忽略了印染對于自然環境和社會的影響；印染企業大多以來料來樣加工為主，在工藝技術、品種開發和經營管理上多處于模仿追隨，自主的品牌較少，研發創新能力差；染整設備工藝參數在線檢測、在線控制技術，開發新設備，制造精度和配套件，節能、環保，售后服務等方面都落后于國外水平。