人類可利用的資源可分為兩類：一是資源，二是可再生資源。再生資源是可再生資源的一種，就是的在人類的生產、生活、科教、交通、等各項活動中被開發利用一次并報廢后，還可反復回收加工再利用的物質資源，它包括以礦物為原料生產并報廢的鋼鐵、有色金屬、稀有金屬、合金、無機非金屬、塑料、橡膠、纖維、紙張等都稱為再生資源。

以家電業為例，我國的家電產品量，截至2011年底僅電視機、冰箱、洗衣機保有量就分別達到5.2億臺、3億臺和3.2億臺。近年來，我國每年至少要有數千萬臺家電、數千萬臺電腦和近億部手機進入淘汰期，相當于一座蘊藏量大、品位高的礦山。

為了節約資源和合理開發利用有限的資源，國家積極支持和鼓勵企業采用技術，綜合開發回收利用再生資源的循環經濟項目，尤其是對那些儲量的戰略性資源，如鎢、鉬、銻、錫、鈷、鎳、鉭、鈮、鉍、金、銀、鉑、鈀、銠、稀土、銅、鋁、鉛、鋅等廢舊金屬資源，開發一個再生資源項目，就等于開發一座同等金屬量規模的礦山。

生物質是指通過光合作用而形成的各種有機體，包括所有的動植物和微生物。生物質能是太陽能以化學能形式貯存在生物質中的能量形式，以生物質為載體的能量。它直接或間接地來源于綠色植物的光合作用，可轉化為常規的固態、液態和氣態燃料，取之不盡、用之不竭，是一種可再生能源。生物質能的原始能量來源于太陽，所以從廣義上講，生物質能是太陽能的一種表現形式。 依據來源的不同，可以將適合于能源利用的生物質分為林業資源、農業資源、生活污水、工業有機水、城市固體有機廢物和畜禽糞便等六大類。

據分析，至2010年，全球再生資源產業規模已達22,000億美元，2006-2010年全球再生資源產業規模復合增長率為14.06%，并以每年14%至19%的速度繼續增長，增長速度遠大于全球GDP的增長速度，是典型的朝陽產業。發達國家的再生資源產業發展較為成熟，2010年全球發達國家的規模再生資源產業規模占全球總體的70%以上。

由于廢舊金屬的價格昂貴，這方面也比較有市場。但有指出，以廢舊金屬為原料生產的礦泉水瓶是一種利用的儲存工具，回收利用技術尚處于發展階段，對當前廢舊金屬的回收利用也不會起到什么好的效果。只有將廢舊金屬進行再生回收，然后再制造回收，才能發揮更大的應用價值。