人類可利用的資源可分為兩類：一是資源，二是可再生資源。再生資源是可再生資源的一種，就是的在人類的生產(chǎn)、生活、科教、交通、等各項活動中被開發(fā)利用一次并報廢后，還可反復(fù)回收加工再利用的物質(zhì)資源，它包括以礦物為原料生產(chǎn)并報廢的鋼鐵、有色金屬、稀有金屬、合金、無機非金屬、塑料、橡膠、纖維、紙張等都稱為再生資源。

上世紀(jì)50-60年代，為了解決社會物資嚴(yán)重匱乏問題，大力提倡勤儉節(jié)約、收舊利廢，建立起了較完善的廢舊物資回收系統(tǒng)。上世紀(jì)90年代以來，為了實現(xiàn)資源再利用，減輕環(huán)境污染，國家先后推出一系列優(yōu)惠扶持政策，再生資源回收利用行業(yè)得到了迅猛發(fā)展。據(jù)統(tǒng)計，2006-2011年，我國再生資源行業(yè)工業(yè)總產(chǎn)值年均復(fù)合增長率達(dá)到50.49%。2011年我國995家規(guī)模以上再生資源企業(yè)共實現(xiàn)工業(yè)總產(chǎn)值2986.98億元。

以家電業(yè)為例，我國的家電產(chǎn)品量，截至2011年底僅電視機、冰箱、洗衣機保有量就分別達(dá)到5.2億臺、3億臺和3.2億臺。近年來，我國每年至少要有數(shù)千萬臺家電、數(shù)千萬臺電腦和近億部手機進(jìn)入淘汰期，相當(dāng)于一座蘊藏量大、品位高的礦山。

回收利用再生資源，不僅有較好的經(jīng)濟(jì)價值，還有可觀的社會和環(huán)境效益。僅“九五”期間的五年時間里，我國就累計回收利用廢鋼鐵1．6億噸、廢紙4000多萬噸，相當(dāng)于節(jié)約成品鐵礦石3．2億噸、標(biāo)準(zhǔn)煤6400萬噸、木材1．2億立方米、電240萬千瓦、水240億立方米。更重要的是節(jié)省了因垃圾大量填埋而占用的寶貴土地資源，減少了對大氣的污染。

生物質(zhì)是指通過光合作用而形成的各種有機體，包括所有的動植物和微生物。生物質(zhì)能是太陽能以化學(xué)能形式貯存在生物質(zhì)中的能量形式，以生物質(zhì)為載體的能量。它直接或間接地來源于綠色植物的光合作用，可轉(zhuǎn)化為常規(guī)的固態(tài)、液態(tài)和氣態(tài)燃料，取之不盡、用之不竭，是一種可再生能源。生物質(zhì)能的原始能量來源于太陽，所以從廣義上講，生物質(zhì)能是太陽能的一種表現(xiàn)形式。 依據(jù)來源的不同，可以將適合于能源利用的生物質(zhì)分為林業(yè)資源、農(nóng)業(yè)資源、生活污水、工業(yè)有機水、城市固體有機廢物和畜禽糞便等六大類。

據(jù)分析，至2010年，全球再生資源產(chǎn)業(yè)規(guī)模已達(dá)22,000億美元，2006-2010年全球再生資源產(chǎn)業(yè)規(guī)模復(fù)合增長率為14.06%，并以每年14%至19%的速度繼續(xù)增長，增長速度遠(yuǎn)大于全球GDP的增長速度，是典型的朝陽產(chǎn)業(yè)。發(fā)達(dá)國家的再生資源產(chǎn)業(yè)發(fā)展較為成熟，2010年全球發(fā)達(dá)國家的規(guī)模再生資源產(chǎn)業(yè)規(guī)模占全球總體的70%以上。