直接染料含有-SO3Na、-COONa等水溶性基團，溶解度隨溫度的升高而顯著增大，對于溶解性差的直接染料可以加純堿助溶。直接染料不耐硬水，大部分能與鈣、鎂離子結合生成不溶性沉淀，使染色織物產生色斑，因此直接染料用軟水溶解。生產中染色用水如果硬度偏高，可加入純堿或六偏磷酸鈉，既有利于染料溶解，又有軟化水的作用。
直接染料對纖維素纖維的直接性較其他染料高。這主要是由于直接染料的分子量較大，分子結構呈線型，對稱性較好，共軛體系長，同平面性好，染料和纖維分子間的范德華力大。同時，直接染料分子中含有氨基、羥基、偶氮基等基團，能與纖維素纖維中的羥基，蛋白質纖維中的羥基、氨基等形成氫鍵，使染料的直接性進一步提高。
直接染料上染纖維素纖維時，鹽起促染作用。其促染機理是，直接染料在溶液中離解成色素陰離子上染纖維素纖維，纖維素纖維在水中也帶負電荷，染料和纖維之間存在電荷斥力，在染液中加入鹽，可降低電荷斥力，提高上染速率和上染百分率。不同的直接染料鹽的促染效果是不同的。分子中含磺酸基較多的鹽效應直接染料，鹽的促染作用顯著，促染時鹽應分批加入，以染料上染均勻。上染百分率低的直接染料需要多加鹽，具體用量可根據染料品種和染色深度而定。勻染性要求高的淺色產品應適當減少鹽的用量，以免造成局部上染不勻，出現色花等染疵。

陽離子染料是隨著石油化工的發展而產生，20世紀50年代隨著丙烯腈纖維的出現，瑞士Geigy公司和德國的Bayer公司相繼開發出用于丙烯腈纖維的陽離子染料。我國在60年代初也相繼研究開發生產出代多種陽離子染料。70年代又開發出第二代X型陽離子染料，擴大了色譜范圍，改進了染色性能，考慮了三元色之間的配伍性。70年代試制生產了第三代M型陽離子染料，稱之為遷移性陽離子染料，可適用于各種丙烯腈纖維染色。
世界生產染料的發達國家，其生產陽離子染料和堿性染料產量的總和只占染料總產量的10%以下。上世紀90年代中統計我國陽離子染料產量有2千多噸/年，只占染料總產量1%多，而且還部分出口。陽離子染料中以X型三原色和陽離子桃紅FG及艷紅5GN 為產量較大的品種。
近年來國內外致力于研究開發染色性能優良、性，結構新的品種，以及老產品工藝改進，節能降耗、三廢治理等領域。

1、水性擦涂著色：
1)一般施工要求：易擦涂，施工時限長，著色性好，擦涂后木紋柔和鮮明，能夠提高產品的附加價值。
2)產品的應用：用布成螺旋狀擦拭，將擦色劑推入木纖維導管中，使棕眼充分填充，然后再用干凈的布順著木紋方向將表面擦干凈，特別注意溝槽部分要清理。水性擦色劑有干燥后不易擦掉的問題大面積施工要注意，可以考慮加適量水后用大口徑噴槍噴涂或者刷涂均勻后擦試。產品擦完后可以直接施工水性漆，如果上層使用的是溶劑型PU或NC漆，水性著色劑需要干燥才能施工。
2、水性噴涂著色：木器涂裝中很多工藝要求進行底噴色或者面修色，施工要求比較簡單，用噴槍直接噴涂修色，要根據色板要求的效果噴涂到位即可，根據使用顏料色漿的不同，可以達到不同的施工效果。
3、水性輥涂著色：工廠化流水線作業經常要求進行輥涂機輥涂著色，施工底材為大棕眼(導管)的木材，主要目的是突顯其紋理效果。具體的施工過程為：
1)水性輥涂著色劑加5—20%71k性色漿調色，充分攪拌均勻。
2)將調好顏色的著色劑用泵抽到滾涂機輥軸上，待輥軸上著色劑滾動均勻后，開始傳送木板進行著色，在滾軸后面有毛刷滾筒，會將著色劑擠入導管中，并將多余的著色劑刷掉。