在工業上，人們是在高爐中把鐵礦同焦炭、石灰石等混合在一起，在高溫下煉制鐵 。焦炭是作為燃料與還原劑，石灰石則用來除去鐵礦中的雜質，如氧化硅、硫、磷等。從高爐中煉出來的是生鐵。生鐵還需放入轉爐或平爐、電爐中，除去部分碳，煉制成鋼。

鐵有一個很大的缺點，就是容易被銹蝕。純鐵雖是銀白色的，但是日常所見的鐵，表面總是布滿褐色的鐵銹。不過，鐵在干燥的空氣里，放幾年也不會生銹；把鐵放在煮沸的、干凈的水里，也很久不會生銹。只有在潮濕的空氣或溶有空氣（使鐵生銹主要是空氣中的氧氣）的水中，才易使鐵生銹。鐵銹，是鋼鐵的心腹大患。據統計，在1890-1923年這33年之中，全世界生產的鋼鐵有40%因生銹而損失掉了！為了防銹，人們常在鋼鐵制品表面涂上油漆、陶瓷或鍍上防銹金屬

在一般土壤中，含有不少鐵的化合物。如紅土壤中，便含有很多氧化鐵。也有的土壤缺乏鐵，就得施加“鐵肥”——硫酸亞鐵了以適當的濃度和形式存在于環境（介質）中時，可以防止或減緩材料腐蝕的化學物質或復合物，因此緩蝕劑也可以稱為腐蝕抑制劑。它的用量很小(0.1%～1%)，但效果顯著。這種保護金屬的方法稱緩蝕劑保護。緩蝕劑用于中性介質（鍋爐用水、循環冷卻水）、酸性介質（除鍋垢的鹽酸，電鍍前鍍件除銹用的酸浸溶液）和氣體介質（氣相緩蝕劑）

目前隨著環保意識的增強，保護地球、保護環境越來越受到了人們的重視，而廢品回收不僅改觀人們生活環境，更能減少人們對地球的破壞。 如廢鐵回收——回收1噸的廢鋼鐵可煉得好鋼0.9t，與用礦石冶煉相比，可節約成本47%，同時還可減少空氣污染、水污染和固體廢棄物;用回收的廢棄鋁質易拉罐來是制作新的易拉罐可節能20%的資金，同時可節約90%~97%的能源，減少對地球的破壞。

民用廢鋼鐵在整個廢鋼鐵市場中占有相當大的比重。但是，質量參差不齊，絕大部分是輕薄料和小型料，易氧化生銹，鋼水回收率較低。例如，家電的外皮、鋼鐵制桌椅家具、辦公家具、灶具、廚具、上下水管道、鋼制門窗、腳踏工具、健身器材、飲料容器。要較好地回收使用民用廢鋼鐵就對民用廢鋼鐵進行加工。例如，使用打包機、剪切機、破碎機，以增加堆密度。另外，盡快使用以減少氧化，變不利為有利。民用廢鋼要注意各種含有鋅、錫的廢鋼，如易拉罐、罐頭盒、各種筒體。

廢鋼鐵是一種特殊商品。說它特殊是因為世界上沒有哪一家工廠制造廢鋼鐵，也沒有哪一條出產流水線上制作廢鋼鐵，即使現在有破碎料生產線過足廢鋼鐵的外在形狀改變 是從廣義廢鋼鐵到狹義廢鋼鐵。 數億噸的廢鋼鐵商品交易 ，有打包機，有剪切機，也不但是，全世界每年都在進行著同時它又是各個鋼鐵企業生產所離不開的重要原材料。既然是商品那么，按照經濟學的觀點商品應當有它二重性，即:使用價值和價值。使用價值就是物的有用性。，那么，廢鋼鐵的使用價值是什么呢?廢鋼鐵的使用價值，就是可以熔化成鋼水，除此之外再無別的用處。據此就決定了廢鋼鐵天生就是煉鋼的原材料。這一特性是給廢鋼鐵劃分等級的重要依據。