公元1世紀，老普利尼（Plinythe Elder）在他的《博物史》（Natural History）中記述了利用礦物油對植物進行非農藥保護的實例。17世紀，出現了將煤油直接涂刷在柑桔樹上來防治介殼蟲的實例。18世紀，人們將15%（質量分數）的煤油與肥皂水混合制成乳化液作為農藥使用。20世紀初，人們開始了對礦物油防治蟲害機理的研究，認為250～400℃餾分礦物油比煤油更有效；近代病蟲害防治則認為，較重的320～400℃餾分礦物油防治效果更好。近期的研究表明，窄餾程（30～50℃）的礦物油具有優化藥效和降低藥害的可能性。
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在有機農業中雖然禁止使用化學合成肥料和農藥，但允許使用有機食品生產標準中許可的一些礦物源農藥。1999年，由國際糧農組織（FAO）和世界衛生組織（WHO）發布的“有機食品生產引導”中，把農用礦物油列為認證后可使用的農藥。美國“全國有機食品標準”（NOSB）則把農用礦物油列為建議在有機食品生產上使用的農藥。依據澳大利亞新西蘭食品標準法典的No.4標準（MRL標準），即大殘留標準，對石蠟油和礦物油實行豁免殘留要求。“澳大利亞全國可持續農業協會”（NASAA）作為該國有機食品認證單位，在列出的11種有機食品生產中，允許使用的植物保護農藥也包括農用礦物油。石油類礦物源農藥也是我國于2014年4月1日實施的 NY/T 393—2013《綠色食品生產農藥使用準則》中允許使用的3類農藥（生物源農藥、礦物源農藥、有機合成農藥）之一。
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礦物油理化性能與農業生產的關系傳統意義上的礦物油是指從石油中經過適當工藝提煉出來的液態烴類混合物，其基本理化性能一般包括：組成、餾程、密度、運動黏度、閃點、雜質含量等。在農業生產中，礦物油的各項性能指標從不同方面對作物產生影響。
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礦物油組成

礦物油的組成表征有2種形式，即族組成和結構組成。其中：族組成包括鏈烷烴、環烷烴和芳烴；結構組成則以CA（芳烴碳原子占總碳原子的百分數）、CN（環烷烴碳原子占總碳原子的百分數）、CP（鏈烷烴碳原子占總碳原子的百分數）表征。
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鏈烷烴是影響殺蟲效果的主要成分，其對礦物油對作物的安全性、環境安全性以及殺蟲效果有決定性影響。因此要求礦物油有高的鏈烷烴含量，即CP值越高越好；隨著鏈烷烴碳原子數的增加，殺蟲效果提高，但當碳原子數大于25時，藥害風險隨之提高。殺蟲效果好的鏈烷烴碳數為C20～C25。
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環烷烴殺蟲活性低，且有藥害風險，故CN值越低越好。芳烴的藥害與致癌性已被證實，故CA值應盡量低。事實上，脫芳礦物油是理想的選擇。
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齒輪油應具有良好的抗磨、耐負荷性能和合適的粘度。此外，還應具有良好的熱氧化安定性、抗泡性、水分離性能和防銹性能。由于齒輪負荷一般都在490兆帕（MPa）以上，而雙曲線齒面負荷更高達2942MPa，齒輪油的用量約占潤滑油總量的6%～8%。齒輪油是性能的潤滑油。
齒輪油以石油潤滑油基礎油或合成潤滑油為主，加入極壓抗磨劑和油性劑調制而成的一種重要的潤滑油。用于各種齒輪傳動裝置，以防止齒面磨損、擦傷、燒結等，延長其使用壽命，提高傳遞功率效率。而雙曲線齒面負荷更高達2942MPa，為防止油膜破裂造成齒面磨損和擦傷，在齒輪油中常加入極壓抗磨劑，普遍采用硫- 磷或硫-磷-氮型添加劑