又稱膠凝劑，是一種能增加膠乳、液體黏度的物質，用于食品時又稱糊料。增稠劑可以提高物系黏度，使物系保持均勻穩定的懸浮狀態或乳濁狀態，或形成凝膠；大多數增稠劑兼具乳化作用?？煞譃樘烊缓秃铣蓛纱箢?。天然品大多數從含多糖類黏性物質的植物和海藻類制取，如淀粉、阿拉伯膠、果膠、瓊脂、明膠、海藻膠、角叉膠、糊精等，通用明膠、可溶性淀粉、多糖衍生物等可用于化妝品；合成品有羧甲基纖維素、丙二醇藻蛋白酸酯、甲基纖維素、淀粉磷酸鈉、羧甲基纖維素鈉、藻蛋白酸鈉、酪蛋白、聚丙烯酸鈉、聚氧乙烯、聚乙烯吡咯烷酮等。
增稠劑廣泛用于食品（如在調味醬、果醬、冰淇淋、罐頭等中添加提高食品黏度或形成凝膠的食品添加劑 [1] ）、化妝品、洗滌劑、乳膠、印染、醫藥、橡膠、涂料等。

（1）無機增稠劑
無機增稠劑是一類吸水膨脹而形成觸變性的凝膠礦物。主要有膨潤土、凹凸棒土、硅酸鋁等，其中膨潤土為常用。現在人們正在研究用無機物和其它物質復合合成增稠劑，如 M 等人正在研究用銨鹽的有機衍生物和類屬蒙脫石的突尼斯黏土合成增稠劑，并且有了很大的進展。 [1]
（2）纖維素類增稠劑
纖維素類增稠劑的使用歷史較長，品種也很多，有甲基纖維素、羧甲基纖維素、羥乙基纖維素、羥丙基甲基纖維素等，廣泛應用于各種領域。纖維素類增稠劑通過水合膨脹的長鏈而增稠，其體系表現明顯的假塑性流變形態。 [1]
（3）聚丙烯酸類增稠劑
聚丙烯酸類增稠劑屬陰離子型增稠劑，是目前應用比較廣泛的合成增稠劑，尤其在印染方面。一般由 3 種或更多的單體聚合而成，主單體一般為羧酸類單體，如丙烯酸、馬來酸或馬來酸酐、甲基丙烯酸等；第二單體一般為丙烯酸酯或苯乙烯；第三單體是具有交聯作用的單體，例如N，N-亞甲基雙丙烯酰胺、雙丙烯酸丁二酯或鄰苯二甲酸二丙烯酯等。 [1]
（4）聚氨酯類增稠劑
聚氨酯全稱為聚氨基甲酸酯，是分子結構中含有—N—單元的高分子化合物。可通過二異氰酸酯和聚乙二醇在封端劑的存在下合成，聚氨酯類增稠劑是近年來新開發的締合型增稠劑，是分子量相對較低的水溶性聚氨酯。分子結構中有親水部分也有親油部分，呈現出一定的表面活性。 [1]
（5）天然膠增稠劑
天然膠主要有膠原蛋白類和聚多糖類，但是作為增稠劑的天然膠主要是聚多糖類。 [1]
（6）聚氧乙烯類增稠劑
一般把相對分子質量>2.5×104的產品稱作聚氧乙烯，而<2.5×104的稱作聚乙二醇，增稠機理主要與高分子聚合物鏈有關。聚氧乙烯的水溶液在紫外線、強酸和過渡金屬離子（特別是 ）作用下會自動氧化降解，失去其黏度。 [1]
（7）其它增稠劑
癸二烯交聯聚合物（聚乙烯甲基醚/丙烯酸甲酯與癸二烯的交聯聚合物）是新的一族增稠劑，能配制成透明定型凝膠、噴發膠和乳膠，可用于增稠醇類溶液、甘油和其它非水體系。 [1]

在食品加工中的作用
迄今世界上用于食品工業的食品增稠劑已有60余種 [2] ，主要用來改善和穩定食品的物理性質或形態、增加食品的黏度、賦予食品黏滑適口的口感，并起到增稠、穩定、均質、乳化凝膠、掩蔽、矯味、增香、增甜等作用。增稠劑種類很多，分天然和化學合成兩類。天然增稠劑主要從動植物中獲取，化學合成的增稠劑有CMC-Na、藻酸丙二酯等。 [1]
食品增稠劑是食品工業中重要的輔料之一，它在食品加工中主要起穩定食品形態的作用，如保持懸浮漿液穩定、光潔程度穩定、乳化體系穩定等。此外，它可以改善食品的觸感及加工食品的色、香、味以及料液等狀態的穩定性。增稠劑在食品中的作用主要表現為 [9-11] ：