鉑族金屬熔點高、強度大、電熱性穩定、抗電火花蝕耗性高、抗腐蝕性優良、高溫抗氧化性能強、催化活性良好，廣泛應用于汽車尾氣凈化、化工、航空航天、玻纖、電子和電氣工業等領域，用量雖少，但起著關鍵作用，素有“工業維生素”之稱。

銠是在1803年由William Wollaston發現的。他和Smithson Tennant在一個商業投資中合作，多半是為了生產出純鉑來出售。這個程序的步是溶解普通的鉑在王水（硝酸+鹽酸）中。不是所有的都溶入了溶液中，它留下了黑色的殘渣（Tennant研究了這些殘渣，終他從中提取出了鋨和銥。）Wollaston全神貫注在這個溶解的鉑溶液，其也包含鈀。他用沉淀法移除了這些金屬，然后留下了一種漂亮的紅色溶液，他從中獲得了玫瑰紅晶體。這些就是氯銠酸鈉，Na3RhCl6。他終從中生產出了這種金屬自身的樣本。世界銠產量約為鉑的2.8%，幾乎全由南非、俄羅斯和加拿大三國生產。金屬銠以海綿狀、粉狀或致密塊狀出售。1990～1993年三國平均年生產的銠分別為7512kg，3227kg(僅指出售給西方國家部分)，552kg。1980年以后，西方國家每年從廢料中再生回收并進入市場的銠不斷增加，僅從廢汽車催化劑中回收的銠1989年就達2.5t。主要以銠催化劑、銠合金、銠鍍層、銠化合物應用于化學、石油、玻璃、電氣、牙科、飾品、汽車等領域。1992年西方國家共消費銠10.2t，其中汽車廢氣凈化催化劑用量達86%。

我國的鉑族金屬資源95%以上分布于甘肅、云南、四川、黑龍江和河北5省，其中僅甘肅省就占全國儲量的57.5%。這幾個省的儲量集中于甘肅金川、云南金寶山和四川楊柳坪三個大型礦床。
我國鉑族金屬礦床類型有巖漿熔離型、熱液再造型和砂鉑礦，還有一些含在黑色巖系、熱液或夕卡巖型多金屬礦床及斑巖銅鉬礦中。按全國礦產儲量（1985）確定的鉑族金屬參考工業指標，原生礦的邊界品位為0.3～0.5g/t，工業品位為0.5 g/t。可將我國鉑族金屬礦床分為單一礦、共生礦和伴生礦三類，根據1996年的統計資料，93.4%的鉑族金屬（探明儲量）與銅鎳硫化物、多金屬共生或伴生。
1803到1804年，在武拉斯頓發現鈀不久，他將天然鉑礦溶解在王水中，加入氫氧化鈉溶液，中和過剩的酸，再加入氯化銨（NH4Cl），使鉑沉淀為鉑氯化銨（(NH4)2[PtCl4]），再加入氰化汞，使鈀沉淀為氰化鈀，濾去沉淀后，往濾液中加入鹽酸，除去過量的氰化汞，并把溶液蒸發至干，出現一種暗紅色沉淀，分析證明是由一種新金屬和鈉的氯化物形成的鹽Na3RhCl6·18H2O。因這種新金屬的具有玫瑰的艷紅色，就以希臘文中玫瑰rhodon命名它為rhodium（銠），元素符號定為Rh。
銠粉，銀白色金屬，質極硬，耐磨，也有相當的延展性。密度12.4克/厘米3。熔點1966±3℃，沸點3727±100℃。