以孫中山為臨時大的中華民國臨時在南京成立，于3月間公布了《幣制綱要》，確定銀元為貨幣單位，規定每單位銀幣的總重量為26格蘭姆，約合庫平六錢九分七厘，成色為90%。當年鑄成了有孫中山頭像的開國紀念幣。由于所鑄數量很少，市面很難見到。先后鑄造了“中華民國開國紀念幣”等系列硬幣，其中也有銀元。

銀元一直在中國的流通領域里占有重要的位置。銀元，起源于上海銀餅。清朝末年，上海一些富商經營“沙船”生意，這種船專營由北方運鹽到上海，由南方運黃沙到北方，這種黃沙混合石子和泥土叫作“三合土”，是建筑物的主要材料。這種運沙船廠，雇用大量員工，每月發工資時，為避免秤量碎銀引起爭執，故就讓富商王永盛、郁深盛等人自鑄銀餅，規定每一銀餅值白銀5錢。在市面上見到的是清朝咸豐6年所鑄。后來，墨西哥商人到中國購買物品，帶進來墨西哥的銀元，也叫墨銀，它是用機器鑄造的，分量更準確，每個含銀7錢3分，庫稱是7錢2分，上面有一只鷹，俗稱“番餅”，又稱“鷹洋”或“洋鈿”，有人甚至稱作“番佛一尊”，可見當時一般人對銀元的重視。光緒年間，銀元大量鑄造，上面有，稱為“龍洋”。民國初年，先后鑄造有孫中山側面頭像和袁世凱側面頭像的銀元，俗稱“孫小頭”和“袁大頭”，重量均為7錢3分。100個銀元的重量有73兩，不可能帶在身上，因此市面上大宗交易時，都用錢莊的“莊票”。銀元放在身上，鏘鏘有聲，白花花的光澤更是炫眼，所以攜帶大量銀元容易發生事故，俗語“財不露白”，“白”便是指銀元而言。

稱重量。一般真銀元流通時間長短有異，磨損程度各異。但同一品種、版別的銀幣，其質量不會相差1克。比如壹圓銀幣重量平均約26．5克，半圓重量平均約13．25克。成色為88%則定為真幣。

宣統元年，清設立鑄幣局，統一發行銀幣。中國銀圓因為上有蟠龍像，因此被稱為“龍洋”。各式銀圓被稱為“大洋”。 民國成立后，于1914年推出《國幣條例》，確立銀本位貨幣制度，定國幣“壹圓”重七錢二分，含純銀八成九，即六錢四分八厘，（23.9024808克），約等同于銀圓壹枚，又定十分之一元為一角，十分之一角為一分。國幣的壹圓被鑄成八成九銀、一成一銅的硬幣，上有袁世凱頭像，俗稱“袁大頭”；并推出以銀鑄造的輔幣。袁大頭出現后，逐漸取代“龍洋”、“鷹洋”等舊有銀圓，在全中國流通。1928年國民定都南京后，亦曾頒布國幣條例，繼續使用銀本位發行貨幣。國府壹圓含純銀為23.493448克，鑄造成的銀圓比“袁大頭”略小。因為上有孫中山頭像，被稱為“孫小頭”。

近代中國所謂“大洋”，即“大洋錢”，通常是指作為主幣，重量在27克左右，含銀量在90%上下，價值約相當于庫平白銀七錢二分左右的銀元。其中常見的代表就是面值“壹圓”的袁像銀幣。故而“銀元”有時也被寫作“銀圓”。

銀元俗稱“大洋”、“洋錢”或“花邊錢”。銀元起源于15世紀的歐洲，是銀本位制國家的主要流通貨幣。 民國時期建立銀本位貨幣制度以后，也以銀元作為主要流通幣。銀元是近代幣收藏的重要幣種之一。