陽離子染料是隨著石油化工的發展而產生，20世紀50年代隨著丙烯腈纖維的出現，瑞士Geigy公司和德國的Bayer公司相繼開發出用于丙烯腈纖維的陽離子染料。我國在60年代初也相繼研究開發生產出代多種陽離子染料。70年代又開發出第二代X型陽離子染料，擴大了色譜范圍，改進了染色性能，考慮了三元色之間的配伍性。70年代試制生產了第三代M型陽離子染料，稱之為遷移性陽離子染料，可適用于各種丙烯腈纖維染色。
世界生產染料的發達國家，其生產陽離子染料和堿性染料產量的總和只占染料總產量的10%以下。上世紀90年代中統計我國陽離子染料產量有2千多噸/年，只占染料總產量1%多，而且還部分出口。陽離子染料中以X型三原色和陽離子桃紅FG及艷紅5GN 為產量較大的品種。
近年來國內外致力于研究開發染色性能優良、性，結構新的品種，以及老產品工藝改進，節能降耗、三廢治理等領域。

無機顏料是有色金屬的氧化物，或一些金屬不溶性的金屬鹽，無機顏料又分為天然無機顏料和人造無機顏料，天然無機顏料是礦物顏料。
以天然礦物或無機化合物制成的顏料。天然礦物顏料一般純度較低，色澤較暗，但價格低廉。而合成無機顏料品種色譜，色澤鮮艷、，遮蓋力強。
人類很早就使用無機顏料，史前時代煙黑、白堊、色土、天然氧化鐵已被作為顏料使用。在公元前3000～前2000年,就已掌握了鉛白的生產方法。公元前200年左右,中國就用人工煉制銀朱(HgS)作顏料。1704年德國迪斯巴赫發明彩色顏料普魯士藍〔一種深藍色顏料，主要成分Fe4【Fe(CN)6】3·xH2O〕的制造法。1809年法國L.-N.沃克蘭制成鉻黃，1831年法國I.B.吉梅在里昂附近建廠生產群青，1874年英國奧氏鋅白公司所屬的威德尼斯工廠生產了鋅鋇白。1916年鈦復合顏料（含TiO225%）、1923年純二氧化鈦（鈦白）投入生產，使顏料生產水平推進了一大步。無機顏料的色譜，基本上已配套。

隨著染色工藝技術的不斷提高和發展，我國古代染出的紡織品顏色也不斷地豐富。有人曾對吐魯番出土的唐代絲織物作過色譜分析，共有24種顏色，其中紅色的有銀紅、水紅、猩紅、絳紅、絳紫；黃色有鵝黃、菊黃、杏黃、金黃、土黃、茶褐；青、藍色有蛋青、天青、翠藍、寶藍、赤青、藏青；綠色有胡綠、豆綠、葉綠、果綠、墨綠等。
近幾年節能減排成為了我國工業發展的一個趨勢，對于污染較大的印染行業面臨著國家一些列政策限制。2010年國家發布政策，淘汰行業落后產能，一些小作坊式的企業必將面臨整合。另一方面，棉花、羊毛等原材料價格的上漲，也讓行業倍感壓力。更多的挑戰將促使行業產業的升級，集中度將會提升。
我國印染行業的發展得到和紡織業界的高度重視。近幾年，國家把印染行業的技術改造列入紡織行業支持的行業之一，同時在技術開發和科技攻關方面也給予了相應政策支持，使我國印染行業在質量、品種、效益等方面得到很大改善，整體競爭力有所提高。
中國印染行業發展較快，加工能力世界，已是紡織印染生產大國。但生產能力和經濟效益的提高不同步。主要印染大類產品出口的平均單價比同期進口單價低，說明中國印染產品檔次較低，附加值不高；企業普遍看重的是色彩以及產品功能的開發，卻忽略了印染對于自然環境和社會的影響；印染企業大多以來料來樣加工為主，在工藝技術、品種開發和經營管理上多處于模仿追隨，自主的品牌較少，研發創新能力差；染整設備工藝參數在線檢測、在線控制技術，開發新設備，制造精度和配套件，節能、環保，售后服務等方面都落后于國外水平。