中國涂料界比較的《涂料工藝》一書是這樣定義的：“涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續的固態薄膜。這樣形成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層。”

涂料屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。按照現代通行的化工產品的分類，涂料屬于精細化工產品。現代的涂料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學工業中的一個重要行業。

涂料是被這樣定義的：
早期大多以植物油為主要原料，故有油漆之稱。現合成樹脂已大部或全部取代了植物油，故稱為涂料。
對于上述定義有以下兩點看法：
1．在此類材料之所以稱涂料不稱油漆，更多的是由于油漆品種及類別的發展所致，是因為油漆名稱已涵蓋不了行業現有的各類產品，而涂料一詞可全部覆蓋行業的各類產品，使用涂料名稱更準確、更科學。
如粉末涂料產品就不宜使用油漆的稱謂，涂料與油漆在這里已不可互換。所以，涂料可涵蓋固體的粉末涂料和液體的油漆，而替換卻不行，因此標準中的解釋并不很到位。
2．標準中對涂料術語中的“注”：即“在具體的涂料品種名稱中可用‘漆’字來表示，如調和漆、厚漆等”也有些不妥。因為實際上“漆”字不但用在具體的涂料品種中，也同樣大量地用在涂料的類別中，如丙烯酸漆類、聚氨酯漆類等，還大量用在應用領域的泛指中，如防腐漆、汽車漆、船舶漆等。其實，除個別情況外，涂料與漆二詞就是通用的，它并不特指在具體的品種中才可表示。

涂料工業屬于近代工業，但涂料本身卻有著悠久的歷史。中國是世界上使用天然樹脂作為成膜物質的涂料——大漆早的國家。早期的畫家使用的礦物顏，是水的懸浮液或是用水或清蛋白來調配的，這就是早的水性涂料。真正懂得使用溶劑，用溶劑來溶解固體的天然樹脂，制得快干的涂料是19世紀中葉才開始的。所以從一定意義上講，溶劑型涂料的使用歷史遠沒有水性涂料那么久遠。簡單的水性涂料是石灰乳液，大約在一前就曾有人計劃向其中加入乳化亞麻仁油進行改良，這恐怕就是早的乳膠漆。從20世紀30年代中期開始，德國開始把聚乙烯醇作為保護膠的聚醋酸乙烯酯乳液作為涂料展色使用。到了50年代，純丙烯酸酯乳液在歐洲和美國就已經有限售，但是由于價格昂貴，其產量沒有太大增加。進入60年代，在所有發展的乳狀液中，為的是醋酸乙烯酯-乙烯，醋酸乙烯酯與脂肪酸乙烯共聚物也有所發展，產量有所增加。70年代以來，由于環境保護法的制定和人們環境保護意識的加強，各國限制了有機溶劑及有害物質的排放，從而使油漆的使用受到種種限制，75%的制造油漆的原料來自石油化工，由于西方工業國家的經濟危機和第三世界國家調整石油價格所致，在世界范圍內，普遍要求節約能源和節約資源。基于上述原因，水性涂料，特別是乳膠漆，作為代油產品越來越引起人們的重視。水性涂料的制備技術進步很快，特別是乳液合成技術進步更快。

涂料制造和儲存性能
1、黏度。涂料的黏稠程度及流變性的表征，乳膠漆一般用KU表示。
2、密度。在規定的溫度下，單位體積涂料的質量，常用單位為千克/升(kg/L).
3、固含量。涂料所含有的不揮發物質的量，一般用不揮發物質的質量百分數表示，也可 以用體積百分數表示。
4、細度。涂料中顏填料及乳膠粒子的粒徑大小，是顏填料在涂料中分散程度的一種度 量，以微米（υm）表示。
5、儲存穩定性。在規定的條件下，涂料產品抵抗其存放后可能產生異味、變稠、結皮、 返粗、沉底、結塊、干性減退、酸值升高等性能變化的程度。
6、沉淀分層狀況。涂料在儲存過程中是否出現沉淀、分層、結塊、絮凝、固化等情況．
7、抗凍融穩定性。這是一項乳膠漆的重要考核指標，是指水性漆經受冷凍和隨后融化 （循環試驗）后，保持其原有性能的能力。國家標準規定：涂料在-5℃(16h)和+23℃ (8h)循環貯存三次，仍保持其原有性能不變才算合格。

保護環境，人人有責。回收化工原料也是保護環境的一種，廢舊化工原料回收的意義就是對環境的直接保護以及對人類自身的間接保護。　由于人們對工業高度發達的影響預料不夠，預防不利，導致了全球性的：資源短缺、環境污染、生態破壞。環境污染指自然的或人為的破壞，向環境中添加某種物質而超過環境的自凈能力而產生危害的行為。（或由于人為的因素，環境受到有害物質的污染，使生物的生長繁殖和人類的正常生活受到有害影響。）由于人為因素使環境的構成或狀態發生變化，環境素質下降，從而擾亂和破壞了生態系統和人類的正常生產和生活條件的現象。