中國涂料界比較的《涂料工藝》一書是這樣定義的：“涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續(xù)的固態(tài)薄膜。這樣形成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層。”

涂料是被這樣定義的：
早期大多以植物油為主要原料，故有油漆之稱。現(xiàn)合成樹脂已大部或全部取代了植物油，故稱為涂料。
對于上述定義有以下兩點看法：
1．在此類材料之所以稱涂料不稱油漆，更多的是由于油漆品種及類別的發(fā)展所致，是因為油漆名稱已涵蓋不了行業(yè)現(xiàn)有的各類產(chǎn)品，而涂料一詞可全部覆蓋行業(yè)的各類產(chǎn)品，使用涂料名稱更準(zhǔn)確、更科學(xué)。
如粉末涂料產(chǎn)品就不宜使用油漆的稱謂，涂料與油漆在這里已不可互換。所以，涂料可涵蓋固體的粉末涂料和液體的油漆，而替換卻不行，因此標(biāo)準(zhǔn)中的解釋并不很到位。
2．標(biāo)準(zhǔn)中對涂料術(shù)語中的“注”：即“在具體的涂料品種名稱中可用‘漆’字來表示，如調(diào)和漆、厚漆等”也有些不妥。因為實際上“漆”字不但用在具體的涂料品種中，也同樣大量地用在涂料的類別中，如丙烯酸漆類、聚氨酯漆類等，還大量用在應(yīng)用領(lǐng)域的泛指中，如防腐漆、汽車漆、船舶漆等。其實，除個別情況外，涂料與漆二詞就是通用的，它并不特指在具體的品種中才可表示。

涂料工業(yè)屬于近代工業(yè)，但涂料本身卻有著悠久的歷史。中國是世界上使用天然樹脂作為成膜物質(zhì)的涂料——大漆早的國家。早期的畫家使用的礦物顏，是水的懸浮液或是用水或清蛋白來調(diào)配的，這就是早的水性涂料。真正懂得使用溶劑，用溶劑來溶解固體的天然樹脂，制得快干的涂料是19世紀(jì)中葉才開始的。所以從一定意義上講，溶劑型涂料的使用歷史遠沒有水性涂料那么久遠。簡單的水性涂料是石灰乳液，大約在一前就曾有人計劃向其中加入乳化亞麻仁油進行改良，這恐怕就是早的乳膠漆。從20世紀(jì)30年代中期開始，德國開始把聚乙烯醇作為保護膠的聚醋酸乙烯酯乳液作為涂料展色使用。到了50年代，純丙烯酸酯乳液在歐洲和美國就已經(jīng)有限售，但是由于價格昂貴，其產(chǎn)量沒有太大增加。進入60年代，在所有發(fā)展的乳狀液中，為的是醋酸乙烯酯-乙烯，醋酸乙烯酯與脂肪酸乙烯共聚物也有所發(fā)展，產(chǎn)量有所增加。70年代以來，由于環(huán)境保護法的制定和人們環(huán)境保護意識的加強，各國限制了有機溶劑及有害物質(zhì)的排放，從而使油漆的使用受到種種限制，75%的制造油漆的原料來自石油化工，由于西方工業(yè)國家的經(jīng)濟危機和第三世界國家調(diào)整石油價格所致，在世界范圍內(nèi)，普遍要求節(jié)約能源和節(jié)約資源。基于上述原因，水性涂料，特別是乳膠漆，作為代油產(chǎn)品越來越引起人們的重視。水性涂料的制備技術(shù)進步很快，特別是乳液合成技術(shù)進步更快。

涂料發(fā)展的新趨勢之一就是仿石涂料的研究和運用。仿石涂料就是通過涂料模仿真石材的裝飾效果，更加節(jié)能環(huán)保，也更安全，也被稱為液態(tài)石。其包括水包水多彩涂料、水包砂多彩涂料、氟碳漆等等。因其成本更低、裝飾效果更加、更加安全而在市場上得到廣泛地應(yīng)用。

全球保溫材料正朝著保溫、節(jié)能薄層、外保護一體化方向發(fā)展。建筑保溫主要從建筑內(nèi)、外圍護結(jié)構(gòu)上采取措施，減少建筑物室內(nèi)熱量向室外散發(fā)的措施，對創(chuàng)造適宜的室內(nèi)熱環(huán)境和節(jié)約能源有重要作用。某反射隔熱保溫涂料能在建筑墻體表面形成由封閉微珠連接在一起的三維網(wǎng)絡(luò)空心結(jié)構(gòu)，這樣的納米空心陶瓷微珠和微珠之間形成了一個個疊夾的靜態(tài)空氣組，也就是一個個隔熱保溫單元，涂層導(dǎo)熱系數(shù)0.04W/m.K，可以有效阻止熱量傳導(dǎo)，涂層的絕熱等級達到R-30.1，熱反射率為90%以上，隔熱保溫抑制效率可達90%左右，可以保持房間內(nèi)70%以上的熱量不流失。將其刷在建筑墻體上，能有效防寒防冷，冷氣屏蔽率高，涂刷3毫米以上，隔熱保溫率達到90%，冬天可以提高室內(nèi)溫度5℃以上。

特點
（1）耐污染性；
（2）耐久性：包括耐凍融、耐洗刷性、耐老化性；
（3）耐堿性：涂料的裝飾對象主要是一些堿性材料，因此堿性是涂料的重要特性；
（4）低成膜溫度：每種涂料都具有一個低成膜溫度，不同的涂料低成膜溫度不同。