利用垃圾生產木炭、焦油和煤氣，是將垃圾中的可燃物（生活污水處理的污泥也是的）和非可燃物利用液選分離，其中對可燃物進行干餾而得到木炭、焦油和煤氣，不產生二惡英（毒王）。非可燃物可分離出玻璃、煤灰、磚、石頭和廢舊電池，玻璃可以回收利用，煤灰可用作施肥，磚、石頭可以用作建筑材料，廢舊電池經破碎、高溫熔化，根據各種金屬的熔點不同而分離出不同的金屬，從而達到循環利用。木炭可以氣化產生氫氣、甲烷等，是因為煤可以氣化。木炭也可以液化產生汽油、柴油等油品，也是因為煤液化產生油品。煤氣中有氫氣、甲烷、微量的一氧化碳和二氧化碳。利用變壓吸附可分離出氫氣、甲烷，氫氣可供燃料電池使用發電，甲烷液化供其它用途（如打火機）。也可利用燃氣發電機進行發電，還可以利用煤氣生產甲醇。焦油中含有木酸液、木焦油、木瀝青。利用蒸餾方式可將焦油中的化學物質分出來，如甲酸、甲醇等。還有珍貴的藥品原料。以上分離生產裝置中國均有。云維集團有干餾、煤氣化、煤分離裝置，開遠解化公司有煤液化裝置。東北吉林、湖南有廢舊金屬回收裝置。己獲專利， 一天處理4000t垃圾，生產甲醇350t（煤氣140萬m3發電280萬度） ，木酸液800t，木焦油400t，木炭800t，可發電160萬度。生產1t甲醇耗： 電840KWh，水8t，蒸汽1t，煤氣3200m3。 發1KWh耗： 耗炭350~400g，水3kg。在城市化進程中，垃圾作為城市代謝的產物曾經是城市發展的負擔，世界上許多城市均有過垃圾圍城的局面。而如今，垃圾被認為是具開發潛力的、枯竭的“城市礦藏”，是“放錯地方的資源”。這既是對垃圾認識的深入和深化，也是城市發展的必然要求。

由于城市垃圾成份復雜，并受經濟發展水平、能源結構、自然條件及傳統習慣等因素的影響，所以國外對城市垃圾的處理一般是隨國情而不同，往往一個國家中各地區也采用不同的處理方式，很難有統一的模式，但終都是以無害化、資源化、減量化為處理目標。從應用技術看，國外主要在填埋、焚燒、堆肥、綜合利用等方式，機械化程度較高，且形成系統及成套設備。從國外多種處理方式的情況看，有以下趨勢：⑴工業發達國家由于能源、土地資源日益緊張，焚燒處理比例逐漸增多；⑵填埋法作為垃圾的終處置手段一直占有較大比例；⑶農業型的發展中國家大多數以堆肥為主；⑷其它一些新技術，如熱解法、填海、堆山造景等技術，正不斷取得進展。
焚燒是廣泛采用的城市垃圾處理技術，大型的配備有熱能回收與利用裝置的垃圾焚燒處理系統，由于順應了回收能源的要求，正逐漸上升為焚燒處理的主流。國外工業發達國家，特別是日本和西歐，普遍致力于推進垃圾焚燒技術的應用。國外焚燒技術的廣泛應用，除得益于經濟發達、投資力強、垃圾熱值高外，主要在于焚燒工藝和設備的成熟、。世界上許多公司投入力量開發焚燒技術與設備，且主要設備與附屬裝置定型配套。國外工業發達國家主要致力于改進原有的各種焚燒裝置及開發新型焚燒爐，使之朝著、節能、低造價、低污染的方向發展，自動化程度越來越高。
中國城市垃圾處理起步較晚，截止1992年底，全國垃圾、糞便清運量已達11264萬t，而垃圾、糞便無害化處理廠僅有371座，處理總能力71501t/d。近幾年各地根據實際情況，從對策和規劃著手，對城市垃圾處理技術進行了有益的探索。杭州、常州、天津、綿陽、北京、武漢等城市在學習國外城市垃圾處理技術經驗的基礎上，自行設計了具有中國特色的垃圾機械化堆肥處理生產線；深圳、樂山等城市建設垃圾焚燒廠的成功，也為各城市應用焚燒技術提供了經驗；沈陽、鞍山等城市對醫院垃圾實行統一管理，集中焚燒，也走出了特種垃圾處理的新路。

隨著環保意識的增強，一些經濟較發達的對農村，已開始利用各種技術對生活垃圾進行初步處理，，對垃圾進行分類，將垃圾分為可回收垃圾，不可回收垃圾，有機垃圾，易腐垃圾等；其次，對垃圾進行填埋、堆肥和垃圾發酵和焚燒等相關技術處理，具體操作程序分別是：（1）填埋，對生活垃圾進行簡單的消毒，然后將垃圾轉移到提前準備好的大坑中，利用防滲手段防止垃圾滲透液污染地下水，后將垃圾壓平覆蓋，使其在無氧的環境下，在物理、化學、生物等多種因素作用下，進行分解處理；（2）堆肥，可分為有氧和無氧肥兩種，主要是利用微生物的發酵作用，因在微生物發酵過程中會不斷散發熱量，所以在一些地區居民會利用有機物堆肥中產生的熱量制成沼氣，一方面可提供熱量供居民使用，另一方面還可以得到無害的生物肥料進行使用；（3）焚燒，是一種一勞永逸的方式，具體操作是將固體廢棄物放在封閉的焚燒爐中，在高溫的條件下將其中的物質進行破壞分解，終以爐渣和氣體的形式出現，這些廢渣可以作為廢料還田；（4）發酵，通常是將各種有機物混到沼氣池中進行堆積發酵，產生能源供人類利用。垃圾處理技術正不斷得到改進。 [3]
我國農村各地區經濟水平、地理環境、地方政策等普遍存在差異，垃圾管理方面也表現出不同的特點，主要包括：鄉鎮管理、保潔公司管理、個人承包管理和村領導管理4種模式，主要是以村領導管理為主，以鄉鎮輔助管理為輔，另外兩種方式并不常見。其中村領導管理的村莊占比順序大致為東北地區>西部地區>中部地區=東部地區,鄉鎮及以上管理的村莊占比順序為東部地區>中部地區>西部地區>東北地區。黃開興等在2011年也做了相關研究,全國123個調查村中采用村領導管理的村莊占比（50%）與本調研結果（56%）相近,但無人管理的村莊比例（24%）遠本調研結果（6%）,說明我國對垃圾進行管理的村莊比例明顯上升,農村垃圾管理問題逐漸受到重視。 [3]