食品添加劑大大促進了食品工業的發展，并被譽為現代食品工業的靈魂，這主要是它給食品工業帶來許多好處，其主要作用大致如下：
利于保存，防止變質
例如：防腐劑可以防止由微生物引起的食品腐敗變質，延長食品的保存期，同時還具有防止由微生物污染引起的食物中毒作用。又如：抗氧化劑則可阻止或推遲食品的氧化變質，以提供食品的穩定性和耐藏性，同時也可防止可能有害的油脂自動氧化物質的形成。此外，還可用來防止食品，特別是水果、蔬菜的酶促褐變與非酶褐變。這些對食品的保藏都是具有一定意義的。
改善食品的感官性狀
食品的色、香、味、形態和質地等是衡量食品質量的重要指標。適當使用著色劑、護色劑、漂白劑、食用香料以及乳化劑、增稠劑等食品添加劑，可明顯提高食品的感官質量，滿足人們的不同需要。
保持或提高食品的營養價值
在食品加工時適當地添加某些屬于天然營養范圍的食品營養強化劑，可以大大提高食品的營養價值，這對防止營養不良和營養缺乏、促進營養平衡、提高人們健康水平具有重要意義。
增加食品的品種和方便性
市場上已擁有多達20000種以上的食品可供消費者選擇，盡管這些食品的生產大多通過一定包裝及不同加工方法處理，但在生產工程中，一些色、香、味具全的產品，大都不同程度地添加了著色、增香、調味乃至其他食品添加劑。正是這些眾多的食品，尤其是方便食品的供應，給人們的生活和工作帶來的方便。
有利食品加工，適應生產機械化和自動化
在食品加工中使用消泡劑、助濾劑、穩定和凝固劑等，可有利于食品的加工操作。例如，當使用葡萄糖酸δ內酯作為豆腐凝固劑時，可有利于豆腐生產的機械化和自動化。
滿足其他特殊需要
食品應盡可能滿足人們的不同需求。例如，糖尿病人不能吃糖，則可用無營養甜味劑或低熱能甜味劑，如三氯蔗糖或天門冬酰苯丙氨酸甲酯制成無糖食品供應。

食用天然色素，使用天然色素主要是由動植物組織中提取的色素，人天然色素成分較為復雜，經過純化后的天然色素，其作用也有可能和原來的不同。而且在精制的過程中，其化學結構也可能發生變化；此外在加工的過程中，還有被污染的可能，故不能認為天然色素就一定是純凈無害的。
合成食用色素同其它食品添加劑一樣，為達到安全使用的目的，需進行嚴格的毒理學評價。包括①化學結構、理化性質、純度、在食品中的存在形式以及降解過程和降解產物；②隨同食品被機體吸收后，在組織器官內的潴留分布、代謝轉變和及排泄狀況；③本身及其代謝產物在機體內引起的生物學變化，亦及對機體可能造成的毒害及其機理。包括急性毒性、慢性毒性、對生育繁殖的影響、胚胎毒性、致畸性、致突變性、致癌性、致敏性等。

9月12日，《食品安全國家標準食品添加劑使用標準》結束征求意見，截至8月底，秘書處已收到約100條公眾建議。　公眾建議主要分為三類，其中包括建議修改標準中某些食品分類系統、修改某些添加劑使用范圍和使用量的具體指標、建議修改食品添加劑名稱。衛生部有關負責人表示，所收集意見建議將進行歸類，組織召開專題會議，對意見建議進行逐條研究。
在《食品安全國家標準食品添加劑使用標準》（征求意見稿）中，被人們俗稱為“面粉增白劑的”過氧化苯甲酰，依然被列入面粉處理劑，這再次引來業界關注和討論。此前，糧食部門及不少生產企業建議在面粉中停用過氧化苯甲酰。
對此，衛生部有關負責人向本報表示，衛生部正在協調有關部門，研究撤銷過氧化苯甲酰作為面粉處理劑及其相關配套政策。
據介紹，根據國家糧食局等提出的撤銷過氧化苯甲酰作為面粉處理劑建議，衛生部多次組織全國食品添加劑標準化技術（以下簡稱標委會）進行研究，以及撤消后處理措施的論證工作。
該負責人說，撤銷工作涉及面廣，為盡可能降低對相關產業和貿易的影響，需要妥善決定撤銷政策過渡期、市售產品食品處置、產業影響、進出口貿易等配套政策。

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從數據來看，2013年1~4月，我國的原油加工量為15868.3萬噸，同比增長3.2%;乙烯產量為529.8萬噸，同比增長3.0%;合成樹脂產量為1851.8萬噸，同比增長9.8%;合成纖維單體產量為736.8萬噸，同比增長1.4%;合成橡膠產量為132.1萬噸，同比增長7.4%。乙烯產量扭轉了負增長，但增速很低，三大合成也都低速增長。

石化各主要子行業的盈利狀況基本呈現小幅反彈。其中，有機化學原料制造業實現主營業務收入4322.18億元，同比增長15.2%，實現利潤總額111.00億元，同比增長2.3%;合成樹脂制造業實現主營業務收入2427.01億元，同比增長13.5%，實現利潤總額80.31億元，同比增長11.9%;合成橡膠制造業實現主營業務收入388.33億元，同比增長24.9%，實現利潤總額21.70億元，同比增長17.2%;合成纖維單體(聚合)制造業實現主營業務收入946.06億元，同比下降4.4%，實現利潤總額-6.20億元。

從各主要子行業看，合成纖維單體(聚合)制造業由于受到棉花價格大幅下降等因素的影響，行業出現虧損。有機化學原料制造業和合成樹脂制造業兩個大的子行業的盈利水平也反彈乏力，這在很大程度上反映出了經濟基本面偏冷。

從2013年的情況來看，雖然原油價格穩定在100美元/桶(布倫特)上下，對于整個石化產業鏈還是比較有利的，但是，由于實體經濟的持續走弱而導致的需求端下降趨勢，將對整個行業形成沖擊。固定資產投資增速將會下降，裝臵開工率會下降，行業的經濟活度會下降，化工的下降周期將變得漫長且底部無法明確。