宋代，花燈發(fā)展到了高峰，樣式變化萬千。《東京夢華錄》記載：汴京（開封）宮廷扎做燈山，有普賢、文殊佛騎獅子、白象等燈。到明清時期，花燈活動尤為盛行，樣式變化萬千，種類逐步增多，規(guī)模也有所發(fā)展。
“漂河燈”、“牛兒燈”、“孔明燈”、“獅燈場市”等燈節(jié)是這一歷史時期的主要燈會活動。還有一種“敬灶神”點紅燈的習(xí)俗，民間也較為盛行。大年三十晚（農(nóng)歷臘月三十日），各家各戶均要點上紅燈一盞，就連貧家小戶門前也要掛上紅紙燈籠；中等家境的吊四方形檐燈或六方形宮燈；富貴之家則為圓形大紗燈，以示對灶神的尊敬。
民間盛行的燈種是宮燈和紗燈。這些燈題材豐富，精美奇巧，以竹木作架，紅色絲綢、布料、紙張等均可作燈衣。富豪之家在廳堂、門首懸掛的宮燈和紗燈要都制作得十分講究，有的鑲金嵌玉，有的飾以彩穗，有的題寫詩文。紗燈因呈鼓球體，用三塊“乙”楠竹篾釘成三腳架，把它掛起來，三腳分開，便可離地三尺垂懸半空，三腳合攏，又可手舉高懸。在當時，它比宮燈的用途還要廣泛，龍燈、獅燈、花燈等雜耍多用紗燈伴舞。

1988年6月北京展出期間，鄧小平同志、楊尚昆同志等115名黨和人觀了燈，得到了他們的。后來江澤民總書記也認為：自貢燈會是成功的。新加坡黃金輝親臨在該國展出的“中國自貢燈會”開幕式，興致勃勃地參觀了精美的自貢彩燈。該國前李光耀在欣賞彩燈后，欣然題詞：“美不勝收，名不虛傳”。自貢燈會在此得到了“天下燈”的美譽！

中國彩燈，飲譽古今，而自貢的彩燈薈萃了中國燈文化的風(fēng)采，素有"天下燈"的美稱。自貢燈會以文化品位高、燈彩多、藝術(shù)特色鮮明、燈會場面宏闊著稱。如今，自貢燈會不僅在國內(nèi)坐龍椅，還頻繁走出，在海外舉辦自貢燈展，展示中國流光溢彩的燈文化。
2005年9月1日，德國慕尼黑體育場成了燈的海洋，中國自貢大型燈展在這里隆重開幕。自貢燈展氣勢之磅礴，燈組之奇巧，工藝之，地方風(fēng)情之濃烈，令來賓們嘆為觀止。觀眾穿過迎賓門，只見滿目的燈山光海、珠閣瓊樓、龍游鳳舞，21組大型彩燈組成了燈彩的大觀園，燈光的交響詩。那些根據(jù)中國名勝、古典名著、神話傳說等題材制作的大型彩燈如天壇、九龍壁、西游記場景、七仙女與董永、十二生肖、八仙過海、劉姥姥進大觀園、的瓷龍燈、孔雀開屏等等，無不讓德國觀眾驚嘆中國彩燈的精美壯觀以及自貢人巧奪天工的構(gòu)思和技藝。流連在燈廊燈亭中，倘佯在燈樹燈花下，使來賓們宛如步入夢幻般的境界。
慕尼黑市市政委員、中國駐慕尼黑事等幾百位來賓出席了開幕式，中國駐德國公使銜文化參贊董俊新、慕尼黑市代表及德方主辦單位文化娛樂有限公司經(jīng)理賽格納分別講話，自貢的雜技、舞龍、舞獅等表演使開幕式顯得更加隆重而熱烈。這次燈展將持續(xù)一個月，預(yù)計將有大量的游客觀看自貢燈展，領(lǐng)略中國文化的瑰麗。