花燈是中國古代傳統(tǒng)文化的產(chǎn)物，兼具生活功能與藝術(shù)特色。花燈是數(shù)千年來重要的文化，它酬神娛人，既有“儺戲”酬神的功能，又有娛人的價值，現(xiàn)代社會多于春節(jié)、元宵等節(jié)日懸掛，為佳節(jié)喜日增光添彩，祈求平安。

早期演出是與會火（社火）結(jié)合。會火由燈會（燈班）組織舉辦，于春節(jié)、元宵等節(jié)日期間活動，演出前要舉行"迎燈神"儀式，并由管事向各處投送燈帖。演出隊伍由寫有"太平花燈"的大燈和寫有"風(fēng)調(diào)雨順"、"國泰民安"字樣的各形彩燈，隨后依次是過山號和文武樂隊、獅燈龍燈隊、武術(shù)雜耍隊、高蹺、旱船、跑驢、秧歌、秧老鼓、霸王鞭及彩裝的劇中人物或"鷸蚌相爭"、"大頭戲柳翠"（或為：大頭和尚戲柳翠）等故事人物，沿途表演，向接了燈帖的人家祝賀。

此種"賀燈"邊走邊演，稱之為"過街燈"。以后發(fā)展為在村鎮(zhèn)街道廣場演出，被稱為"簸箕燈"。節(jié)目有本地的花燈小戲《打棗竿》、《金紐絲》、《倒扳槳》等，以及移植的明清小曲《城鄉(xiāng)親家》、《瞎子觀燈》、《打漁》、《朱買臣休妻》等劇目。

由于各地自然地理環(huán)境的差異和歷史、、經(jīng)濟、文化發(fā)展的不平衡，也由于流布地域的方言、音樂素材和風(fēng)格以及受鄰近姊妹藝術(shù)影響的不同，各種花燈戲在劇目題材、聲腔結(jié)構(gòu)、表演特點上，都各有特色，發(fā)展的歷史過程也不盡相同。

花燈在形成了載歌載舞的形式以后，藝人們經(jīng)過多年實踐，將生活中的各種動作和民間武術(shù)加以藝術(shù)加工，創(chuàng)造和發(fā)展了風(fēng)格不同的文、武花燈。文花燈秀麗灑脫，武花燈健美剛勁。

此外，在花燈的曲調(diào)中，有相當(dāng)一部分是明清小曲，如掛枝兒、打棗竿等，都是流行與明萬歷以后直到清初的民間小曲。據(jù)此推算，作為一個劇種的花燈，早在明末清初就已具雛形燈籠了。

古時后做花燈用的是竹子，如果用鐵絲來做的話會發(fā)現(xiàn)，這個結(jié)構(gòu)的方式像再蓋房子一樣，而且你想要做什么都可以用鐵絲把它做出來，就像突然找到一條路，想要做什么就做什么，有一種這種感覺，另外一種就是：一調(diào)鐵絲可以任意的給你形狀，而且思考方向不只是一個方向，可能這個方向，要它鼓一點，在這個方向的時候，它卻凹一點，一條鐵絲它可以有很多的變化，等于說用方向來講話，它不只是四面八方，是三百六十度無線空間的地方它都可以去旋轉(zhuǎn)、去彎折，這個來訓(xùn)練我們的思考能力應(yīng)該是蠻不簡單的。

鬧花燈時，鼓樂隊在前頭，隨后就是光彩奪目的花燈了。燈由一人高擎著，周圍有許多人像群星拱月一樣護衛(wèi)著。遠看花燈，像一簇聚集起來的夜明珠，明晃晃，亮晶晶，五光十色。近觀花燈，每一座都由成百盞小燈組成。花燈分上下兩部分。部稱為寶蓋，軸心有兩層走馬燈，左右相反旋轉(zhuǎn)；四周是各式各樣 的燈，又分為三層 ：上層是牡丹花蕾燈，5盞；中層是鳳蠻燈，6盞；下層是整魚燈，6 盞。這些花燈造型精巧美觀，整頭羽末，往往綴有成串五顏六色的細珠，煞是好看。下部是花燈主體，軸心是寶傘花壺?zé)簦闹?2串，分內(nèi)外兩層：內(nèi)層是六角宮燈，或是牡丹燈，花缽燈；外層是花籃燈。

“燈夾戲”時期。1938年，云南農(nóng)民救亡燈劇團解散，花燈藝人熊介臣在昆明、玉溪一帶教燈、唱燈。1946年熊介臣在昆明慶云茶室連唱三天花燈，受到歡迎，該茶室隨后改為花燈園子，成為云南個花燈劇場，從此形成固定的職業(yè)班社。為適應(yīng)職業(yè)演出的需要，花燈藝人開始大量移植滇劇劇目，如《四下河南》、《滴水珠》、《痣》、《貍貓換太子》、《紅燈記》、《紗燈記》等，同時進一步學(xué)習(xí)吸收滇劇的表演程式、服裝道具、舞臺裝置等。這種以花燈曲調(diào)唱滇劇劇目的方式，時稱“燈夾戲”。