主要用于大面積作業場礦、建筑物輪廓、體育場、立交橋、紀念碑、公園和花壇等。因此，幾乎所有室外使用的大面積照明燈具都可看作投光燈。投光燈的出射光束角度有寬有窄，變化范圍在0°～180°之間，其中光束特別窄的稱為探照燈。

對絕大部分為密閉式的投光燈，機械部件還有保護玻璃及各種密封圈。根據使用環境的需要，有的還帶有金屬網罩。性能良好的投光燈還配有空氣過濾器。電氣部件主要是鎮流器、電容器、觸發器（根據光源需要而設）等。

采用內外抗強震結構設計，有效解決了因強烈震動導致燈泡脫落、燈泡壽命縮短，支架斷裂等問題。以氣體放電燈作光源，燈泡使用壽命長10000小時以上，特別適合戶外大面積無人看守照明。具有良好的電磁兼容性，不會對周邊環境造成電磁干擾。燈具整體散熱性好，可減少故障機率。

這類投光燈的等光強曲線有兩個對稱平面。燈具大多采用對稱柱面反射器，并將直線狀光源沿柱面軸線安裝。燈具的等光強曲線只有一個對稱平面。燈具采用由不對稱的柱面反射器或對稱柱面反射器加上限制光線的格片。典型的就是銳截止塊回縮形配光。這類光強分布單燈就能獲得較為滿意的照度分布。

投光燈既可以單個安裝使用,也可以多燈組合起來集中安裝在20m以上的桿子上,構成高桿照明裝置。這種裝置除了造型美觀、可集中維護保養、減少燈桿和占地面積等特點外，大的優點是照明功能強。光從高處投射下來時,環境的空間亮度高，光覆蓋面大,給人一種類似白晝的感覺，因此有較高的照明質量和視覺效果。

為滿足室外使用時起碼的安全性能要求，投光燈的外殼防護等級應為 IP3（敞開式）。為了提高燈具的耐用性能，減少維護工作量，人們越來越重視發展一次性投資費用較高的密閉式投光燈，其外殼防護等級為IP55。

市面上常用的LED投光燈基本上是選用1W大功率LED(每個LED元件會帶有一個由PMMA制成的高光效透鏡，其主要功用是二次分配LED發出的光，也就是二次光學)，也有少數公司因為散熱技術處理得好，而選用了3W甚至更高功率的LED。適合于大型場合投光照明，建筑物等照明。
投光燈色彩艷麗，單色性好，光線柔和，功率低，壽命長，發光時間長達5萬小時。而且其LED投光燈燈體小巧，易隱藏或安裝，不容易損壞，無熱輻射，有利保護被照物體，應用范圍非常廣泛。燈具均附有刻度板方便調整照射角度，LED投光燈通過內置微芯片的控制，在小型工程應用場合中，可無控制器使用，能實現漸變、跳變、色彩閃爍、隨機閃爍、漸變交替等動態效果，也可以通過DMX的控制，實現追逐、掃描等效果。