當今個人計算機散熱領域中，風冷散熱器雖然基本脫離了高噪音暴力散熱的怪圈，但卻普遍朝著大體積，多熱管，還有超重量的方向發展，這對用戶在散熱器的實際使用和安裝方面帶來了很大不便，同時也對電腦配件的承重承壓能力帶來很大的考驗。鑒于上述后風冷時代所出現的困境，液冷散熱器漸漸的被廣大電腦用戶所接受。

一套典型的水冷散熱系統具有以下部件：水冷塊、循環液、水泵、管道和水箱或換熱器。水冷塊是一個內部留有水道的金屬塊，由銅或鋁制成，與CPU接觸并將吸收CPU的熱量。循環液由水泵的作用在循環的管路中流動，如果液體是水，就是我們俗稱的水冷系統。吸收了CPU熱量的液體就會從CPU上的水冷塊中流走，而新的低溫的循環液將繼續吸收CPU的熱量。水管連接水泵、水冷塊和水箱，其作用是讓循環液在一個密閉的通道中循環流動而不外漏，讓液冷散熱系統正常工作。水箱用來存儲循環液，換熱器就是一個類似散熱片的裝置，循環液將熱量傳遞給具有大表面積的散熱片，散熱片上的風扇則將流入空氣的熱量帶走。

由于水的比熱容超大，因此能夠吸收大量的熱量而保持溫度不會明顯的變化，水冷系統中CPU的溫度能夠得到好的控制，突發的操作都不會引起CPU內部溫度瞬間大幅度的變化，由于換熱器的表面積很大，所以只需要低轉速的風扇對其進行散熱就能起到不錯的效果，因此水冷大多搭配轉速較低的風扇，此外，水泵的工作噪聲一般也不會很明顯，這樣整體的散熱系統與風冷系統相比就非常的安靜了。

隨著液冷散熱系統的批量生產，液冷散熱套裝的價格也到了平民可接受的范圍。發燒級玩家可以根據自己的需求按需組裝液冷設備，當然一般玩家還是推薦使用風冷套裝。

冷卻液由水、防凍劑、添加劑三部分組成，按防凍劑成分不同可分為酒精型、甘油型、乙二醇型等類型的冷卻液。酒精型冷卻液是用乙醇(俗稱酒精)作防凍劑，價格便宜，流動性好，配制工藝簡單，但沸點較低、易蒸發損失、冰點易升高、易燃等，現已逐漸被淘汰；甘油型冷卻液沸點高、揮發性小、不易著火、、腐蝕性小，但降低冰點效果不佳、成本高、價格昂貴，用戶難以接受，只有少數北歐國家仍在使用；乙二醇型冷卻液是用乙二醇作防凍劑，并添加少量抗泡沫、防腐蝕等綜合添加劑配制而成。由于乙二醇易溶于水，可以任意配成各種冰點的冷卻液，其低冰點可達-68℃，這種冷卻液具有沸點高、泡沫傾向低、粘溫性能好、防腐和防垢等特點，是一種較為理想的冷卻液，目前國內外發動機所使用的和市場上所出售的冷卻液幾乎都是這種乙二醇型冷卻液。壓縮機冷媒有時也被稱為冷卻液。

冷卻系統中散熱器、水泵、缸體及缸蓋、分水管等部件是由鋼、鑄鐵、黃銅、紫銅、鋁、焊焊錫等金屬組成，由于不同的金屬的電極電位不同，在電解質的作用下容易發生電化學腐蝕；同時冷卻液中的二元醇類物質分解后形成的酸性產物、燃料燃燒后行的酸性廢氣也可能滲透到冷卻系統中，促進冷卻系統腐蝕。冷卻系統腐蝕會使散熱器水箱的下水室、噴油嘴隔套、冷卻管道、接頭以及水箱排管發生故障，同時腐蝕產物堵塞管道，引起發動機過熱甚至癱瘓；若腐蝕穿孔，冷卻液滲入燃燒室或曲軸箱會產生嚴重的破壞，因為當冷卻液或水與體貼油混合時，產生油污和膠質，削弱潤滑，使得閥、液壓閥推桿和活塞環黏結。因而冷卻液中都加入一定量的防腐蝕添加劑，防止冷卻系統產生腐蝕。 [1]
符合國家標準的冷卻液，沸點通常都是超過105℃，比起水的沸點100℃，冷卻液能耐受更高的溫度而不沸騰（開鍋），在一定程度上滿足了高負荷發動機的散熱冷卻需要。
冷卻液是水冷式發動機正常工作的工作介質。
若發動機過熱，就會導致充氣效率降低，發動機功率下降；使早燃、爆燃傾向加大，過早損壞零部件；惡化運動件之間的潤滑，加劇其磨損等。
若發動機過冷，就會導致進入氣缸的混合氣品質差，使發動機功率下降，燃料消耗增加；燃燒生成物中的酸性物質腐蝕零部件；未燃的燃料沖刷和稀釋運動件表面的潤滑油膜，使其磨損加劇。這就要求使用者了解冷卻液的性能特點，掌握冷卻液的正確使用方法。
冷卻液由水、防凍劑、添加劑3部分組成，按防凍劑成分不同可分為酒精型、甘油型、乙二醇型等類型冷卻液。
正確使用冷卻液，可起到防腐蝕、防穴蝕滲漏、防散熱器開鍋，防水垢和防凍結等作用，能夠使冷卻系統始終處于佳的工作狀態，發動機的正常工作溫度。如果使用中不注意，將嚴重影響發動機正常工作性能和壽命，因此，在使用中應特別注意