牌樓建立于離宮、苑囿、寺觀、陵墓等大型建筑組群的入口處時，形制的級別較高。沖天牌樓則多建立在城鎮街衢的沖要處，如大路起點、十字路口、橋的兩端以及商店的門面。前者成為建筑組群的前奏，造成莊嚴、肅穆、深邃的氣氛，對主體建筑起陪襯作用；后者則可以起豐富街景、標志位置的作用。江南有些城鎮中有跨街一連建造多座牌坊的，多為“旌表功名”或“表彰節孝”。在山林風景區也多在山道上建牌坊，既是寺觀的前奏，又是山路進程的標志。

漢代以前的亭子，大多是驛亭、報警亭，亭子的形體較為高大且有圍墻，可供住宿甚至防御功能完備。唐宋以后，亭子的造型更為豐富多樣，建筑更為精細考究，但功能遂漸單一化。至明清時，亭子成為一種無圍墻的開敞式建筑，用以遮避風雨和點景，裝飾的集中在多變的頂部造型上，尤其是宮苑中的亭子，常用琉璃瓦覆頂，金碧輝煌。享子的大特點就是：體量小巧、式樣豐富。

現代景觀亭在生活中越來越常見，公眾對于亭廊的審美要求也在逐漸提升；如今亭已傳統觀念中的概念，現代景觀亭在材質、造型、工藝、色彩等方面多彩多樣，設計上極富創藝，摒棄一般亭子的建筑局限，具有時代感、科技感；