寺廟整體規劃設計圖包含的內容很多，寺廟平面圖，寺廟效果圖，寺廟鳥瞰圖，寺廟設計根據其名稱說法不同，也叫做寺院規劃設計，廟宇設計規劃，由于其寺廟規劃設計包含的內容非常之多，需要設計人員了解仿古建筑多方面的知識，如：《建筑學》、《工程做法》、《古建筑設計理論》等。同時還需要對于佛教文化，宗教文化，風水知識，園林造景等一系列如數家珍，在充分有效的現場溝通的基礎上，進行整體的布局規劃。

寺廟規劃設計就是要有準確的地形圖，在設計人員到達施工現場之前，寺廟方或建設方需提前準備好測量好的地形圖。在做整體規劃設計的階段，地形圖的數據資料就顯得萬尤為重要，這也是進行寺院整體規劃設計的基礎準備工作。

寺廟規劃設計是在地勘報告的基礎上，根據現場地形實際情況，整體布局情況，綜合古建筑寺院設計的常用技法，并結合寺院方的實際需求，合理設計出寺院的平面布局圖。

宋代以來，叢林寺院逐漸形成諸宗大體一致的規制格局：寺院主體建筑規劃設計一般按“川”字形布列，包括供佛、菩薩護法神像的三門殿、天王殿、大雄寶殿、觀音殿(大悲壇)、地藏殿、伽藍殿，安置法寶藏經的藏經樓或毗盧閣，供祖師的祖師殿、影堂、羅漢堂，供講經說法、集會、坐禪、傳戒用的法堂、禪堂、念佛堂、學戒堂，供僧眾起居、接待用的方丈、茶堂(方丈接待室)、客堂、齋堂、僧寮、客寮、延壽堂(養老之處)，藏舍利、骨灰的佛塔、塔院、海會塔，置鐘鼓的鐘樓、鼓樓，及放生池、蓮池、亭臺園林等。明代以來，常見的“伽藍七堂”的建筑格局，一直沿襲至今，形成集信眾禮拜游觀場所、僧俗學修道場及園林、佛塔等于一體的具中國特色的綜合性佛教設施。藏傳佛教的寺院，規模更為宏大，如甘孜的噶陀寺，盛時集僧達十三萬人之多。藏傳寺廟規劃設計中還多設有僧伽教育、印經造像、醫療等機構。

佛寺為弘揚佛法、進行社會教化、滿足民眾精神需要，及僧俗佛徒修學佛法的道場。寺院以其巍峨壯觀的，悲智雙融的佛菩薩像，莊嚴富麗的法器供具，浩瀚的藏經及柱壁門楹上隨處可見的經文、楹聯，僧尼清凈離欲的生活方式和威儀風度，向人們直觀地展現出三寶的形象與佛教的基本教旨教風，在觀瞻者心識中留下對佛法僧的深刻印象。

佛寺作為住持僧寶居止之處，自然成為佛教法事活動和弘揚佛法的中心，成為聯系佛教與民眾的樞紐。講經說法、舉辦法會集體念佛參禪等學修活動，從來都在寺院中進行。佛寺還是培育弘法人才的學府，無數高僧大德，都是在寺院的洪爐中冶煉，成長為人天師表。諸宗之學，無不誕生于寺院，多數佛學撰述，都出于寺院中的高僧之手，寺院實際上也是歷代佛學研究的機構。

綜合了文物、圖書、園林、藝術、佛事活動、僧寶于一體的佛寺，是保存、傳續東方傳統文化精華的為牢固的基地。即僅從游覽觀光而言，能給予人多方面的傳統文化熏陶，為進行傳統文化教育的好課堂。宋儒當年觀佛寺鐘鼓齊鳴，梵唄清幽，僧眾威儀整肅，進退有序，贊嘆“三代禮樂，盡在于斯”，從而激發他們復興先秦儒學。現代人游觀佛寺，起碼應能增加他們對傳統文化的感性認識，甚而激發有識者繼承傳統文化、振興中華文明禮樂的信愿。

佛寺是神圣且莊嚴的，從佛法進入中國以來，僧人聚集修行的地方便是寺院。在中國佛寺的建筑中，是寺院建筑的主體。其中殿是供奉安置佛像以供禮拜祈禱的處所，而堂是則供僧眾說法行道和日常起居的地方。

寺院的主要生活區常集中在主軸線東側，包括僧房（居室）、香積廚（廚房）、齋堂（飯堂）、職事堂（庫房）、榮堂（接待室）等。接待四方之來者的客房特設在中軸線西側。