浙江臨安五代時期的墓中便有發現于前后墓室屋頂暗窗中置銅鏡的。另外，在《漢書·霍光傳》霍光死后所用「東園濕明」釋曰：「東園處此器，形如方漆桶，開一面，漆畫之，以鏡置其中，以懸尸上，大斂并蓋之。」亦說明了古人以銅鏡隨葬的習俗。

銅鏡既然被賦予了多種的社會功能，兼具美觀實用價值，自然會被用作王公、親朋故友之間饋贈的禮品。
據《唐書·禮樂志》記載，八月五日是唐玄宗的生日，這天也被定為「千秋節」，又稱為「千秋金鑒節」，群臣會獻上美酒和銅鏡祝壽，或作為互贈的禮物，唐玄宗也會在千秋節贈群臣以銅鏡，以示圣恩。后來這習俗更流傳到民間。至于上貢品如「江心鏡」、「方丈鏡」等亦有這種用途。


在上者以至民間的贈鏡活動，無形中推動了銅鏡制作的發展和技術水平，使銅鏡成為精美的日用工藝品，并受到上至王公，下至平民百姓的喜愛。

鏡子能驅邪照妖，是古代以至現代的傳統觀念，古人不理解銅鏡映射的原理，以為銅鏡可以發光，具有「法力」，可以照妖驅邪。很多道士修行、煉丹時都鏡不離身；佛教和道教舉行儀軌時，銅鏡亦成為不可缺少的法器；有些人還以鏡子作為鎮宅的法器。這雖然未必符合科學精神，卻也可以在精神和心理上，給虛怯的人以一點安慰。

相傳有很多關于鏡能照妖的故事，例如《西游記》和《封神榜》，都有以鏡子照妖的情節。漢代劉歆著的《西京雜記》中，提到漢宣帝所持身國寶鏡有照見妖魅之功能。晉朝人葛洪所著《抱樸子》書中便提到道士背懸九寸明鏡，老魅便不敢靠近，如果有鳥獸邪物，用鏡一照，其本形俱現鏡中。唐人著作《古鏡記》中的寶鏡能使百邪遠人，具有降服妖怪精魅的神妙作用。

由于鏡背面積不大，紋飾所選用的題材更具有典型性和代表性，譬如祈求吉祥的心愿，表現為銅鏡中常見的銘文如「常樂未央，奉毋相忘」；崇信神仙的思想，表現為仙人瑞獸的紋飾；道德的訓喻，表現為借銅鏡作鑒照真理的象征意義（如鄒忌諷齊王納諫的故事，或公堂上懸有「明鏡高懸」的字樣以示為官清廉）；道教法象的運用，表現為借銅鏡作法器；佛教藝術，則表現為以佛像故事作紋飾，如宋代的「達摩渡海紋鏡」等等，這些內容無不反映出當時社會意識的特征，這都為我們認識和研究古代社會提供了可靠的實物資料。

清末民初的學者羅振玉在《古鏡圖錄》中形容銅鏡：「古刻劃之精巧，文字之瑰奇，辭旨之溫雅，一器而三善備，莫鏡若也。」古銅鏡隨歷史社會的發展而各有不同美態，形態、紋飾、銘文、內蘊、技藝等，各具特色，以下略取一二以作介紹。

　蟠螭紋是一種變體的龍紋，形態多為盤曲糾結，穿插纏繞。此鏡為三弦鈕，云雷地紋。鈕座外為寬凹面帶環，內飾一人與三龍紋，人作奔跑狀，龍作回首形，一龍腦后有角，有學者研究認為此紋飾是表現古代「劉累訓龍」的故事（見《收藏家》2000年第8期《一面特的戰國龍紋鏡》孫克讓）。且龍分公母，有角的龍為雄龍，無角龍為雌龍；主紋飾為三龍間以折疊菱格，三龍紋繁復夸張，龍口大張，露利齒，線條飽滿富于彈性。素卷緣。此鏡內區紋飾，目前尚未見于著錄。


銘文鏡雖然沒有華美的紋飾，但其文辭和書法卻為研究者所重視，因為它不但反映了對生活的美好追求；其古樸的字體也記錄了書法的演變。