兩宋的銅鑄幣以采用年號為顯著特點。據考證年號于漢武帝，而“年號錢”始于十六國時四川成都李壽的“漢興錢”。后一枚年號錢為袁世凱復辟帝制鑄行的“洪憲元年，當十銅元。”此錢隨袁世凱垮臺，存在不到四個月。“年號錢”因鑄有年號，標明鑄造時間，使人在考證古幣年代時可一目了然，這在錢幣形式發展上是一個進步。歷朝年號錢中宋、明、清三朝的錢幣容易收集。

今所見錢幣，無外乎兩種：一為發掘品，一為傳世品。發掘品在地下埋藏了許多年，其表面都長滿了銅銹色。傳世品也因空氣中氧化作用，表面有一層包漿。呈黑色或銅色。銅是一種比較穩定的金屬，在常溫下不易生銹。要經過幾十年，甚至上的時間才能生成氧化銅、堿式碳酸銅等。氧化銅因形成的顆位大小不同，呈現出黃、橙紅、鮮紅、深棕等不同的顏色，俗稱“棗皮紅”、“栗子殼”等。出土的發掘品錢幣表面銹色深深漬入錢幣里面，因為其分子結構穩定、緊密，所以真銹很不容易擦掉。而偽造銹色則不然，偽銹多在錢幣表面，稱作“浮銹”或“粉狀銹”，比較輕浮，容易脫落，往往經堿水一煮，做上的假銹便不堪一擊。

齊、燕、趙等國的刀幣，韓、魏、秦等國的布幣等年代久遠，比圓形錢，價格昂貴。存世數量少的錢幣還有唐代叛軍史思明洛陽后鑄的“得壹元寶”，后發現“得壹”兩字不吉利，便改為“順天”，鑄“順天通寶”。這兩種錢幣傳世很少，“得壹元寶”尤其，為稀世珍品。