銀元，又稱銀幣、 洋錢， 清代為“龍洋”、“大洋”， 民國“大頭”居多， 為袁世凱、孫中山大頭像。孫像開國紀念幣又稱“小頭”，背帆船又稱“船洋”。“中華民國開國紀念幣有些省開始制造宣統元寶銀元，宣統二年（1910）清頒布《幣制則例》，將鑄幣權統一于中央，規定國幣以圓（元）為單位，輔幣有銀、鎳、銅幣，規定銀輔幣有五角、二角五分和一角共三等。定名為“大清銀幣”，由湖北、南京兩個造幣廠鑄造，預定于十月發行。造幣總廠還根據《幣制則例》規定，于宣統二年試制以圓為單位的大清銀幣一套。宣統三年（公元1911年）又重新制模，試制大清銀幣，主幣的蟠龍圖案版別很多，計有長須龍、短須龍、大尾龍、反龍、曲須龍及簽字版等版別。由于辛亥革命爆發，清迅速覆亡，所鑄銀幣沒有來得及正式發行，僅以軍餉形式少量流入市面。故終清一代，只有各省自鑄的銀元，而無成色、重量都符合標準的全國統一鑄造的銀幣。

袁大頭銀元是民國時期主要流通之一，“袁大頭”是對袁世凱像系列硬幣的口語俗稱，嚴謹點說叫“袁世凱像背銀幣”。辛亥革命以后，袁世凱就任“臨時大”之職，后又成為正式大。當時，為了鞏固國內政局穩定，發展經濟，也為“制憲”和“稱帝”作準備，于是發布《國幣條例》，毅然決定在全國“統一幣制”。鑄造跨度從1914年至1951年。

近幾年，在國家大力提倡推廣中國文化的大趨勢下，錢幣市場有了的變化，并且一直在持續的升溫中，諸多錢幣的價格都在節節高升，“袁大頭”就是其中一個典型的代表。

因袁大頭壹圓銀型統一，它的成色、重量都有嚴格的規定，很快受到了社會認同和接受，在國內金融市場上逐步取代了清朝的龍洋，是民國時期主要流通之一。 “袁大頭”現在存世量比實際鑄造量少很多，大量銀幣在之前都被收回，重新融化。因此袁大頭的存世量遠遠沒有我們想象中那么多。

“袁大頭”由于鑄地多、鑄量大，出現了許多版別。有趣的是，盡管版別不同，但“袁大頭”的標準重量都為七錢二分。 按年號，“袁大頭”分為民國三年、八年、九年、十年共四個鑄造年份，其中三年、九年、十年屬于比較常見的銀幣，從面值上看，面值壹圓的多，中圓(五角)的少，貳角、壹角銀幣略少。

袁大頭在收藏界被稱為銀元之寶，它是中國近千種近代銀幣中流傳廣、影響大的銀元品種，也是近代中國幣制變革中的一個重要角色。 由于它是實物，介于人們對貴金屬的認可，以及對歷史文化強烈的認同感，因此收藏的人不在少數。“袁大頭”的變現能力比較強，這也是藏家看好的因素之一，“錢”景一片看好。