移動照明工具的發展可追溯至人類社會發展的初期——原始社會。自從人類學會鉆木取火以來，移動照明經歷了從火、油、蠟燭到手電的發展歷程。移動照明工具經歷過無數的變革，出現過火把、油燈、蠟燭、煤油燈到白熾燈泡手電、氙氣燈泡手電，現在琳瑯滿目的LED手電等。 油燈經過了多次改進。油燈用油從動物油改為植物油，后又被煤油取代。為了防止風把火吹滅，人們給油燈加上了罩，從早期的紙糊罩到后來改用玻璃罩，這樣的油燈不怕風吹，便于戶外移動照明。 在使用油燈照明的同時，人類仍然在尋找其他的移動照明方法。公元前3世紀左右，有人用蜂蠟做成了蠟燭。到了18世紀，出現了用石蠟制作的蠟燭 ，并且開始用機器大量生產。 100多年前英國人發明了煤氣燈，使人類的照明方法向前邁進了一大步。火把、蠟燭、油燈、煤氣燈這些可移動照明工具，都沒有離開火，都是靠物質燃燒發出的光來照明的。19世紀末，愛迪明了電燈，從此改寫了人類照明的歷史，人類走向了用電照明的時代。

發光二極管是由Ⅲ-Ⅳ族化合物，如GaAs（砷化鎵）、GaP（磷化鎵）、GaAsP（磷砷化鎵）等半導體制成的，其核心是PN結。因此它具有一般P-N結的I-N特性，即正向導通，反向截止、擊穿特性。此外，在一定條件下，它還具有發光特性。在正向電壓下，電子由N區注入P區，空穴由P區注入N區。

在電燈問世以前，人們普遍使用的照明工具是煤油燈或煤氣燈。這種燈因燃燒煤油或煤氣，因此，有濃烈的黑煙和刺鼻的臭味，并且要經常添加燃料，擦洗燈罩，因而很不方便。更嚴重的是，這種燈很容易引起火災，釀成大禍。多少年來，很多科學家想盡辦法，想發明一種既安全又方便的電燈。