叉車又稱鏟車、叉式取貨機，是物流領域常用的具有裝卸、搬運雙重功能的機械。1917 年，美國克拉克公司發明了世界上臺單缸帶有升降裝置的叉車，1932 年該公司推出前輪驅動、后輪轉向的叉車，成為現代叉車的雛形。

叉車完成一次從取貨、搬運到卸貨再回到起始位置的過程為一個作業循環。統計單位時間內完成的作業循環次數，再乘以每次循環平均搬運的貨物量，就可以得到工作效率。公式為：工作效率 = 作業循環次數（次）× 每次循環平均搬運量（噸或托盤數）÷ 工作時間（小時）。例如，叉車每小時完成 10 次作業循環，每次循環平均搬運 2 噸貨物，那么其工作效率為 10×2 = 20 噸 / 小時。

在實際應用中，還可以根據具體的工作場景和需求，考慮其他因素，如叉車的等待時間、故障時間、貨物的裝卸難度等，對工作效率的計算進行適當調整，以更準確地評估叉車的實際工作表現。

按動力形式：內燃式叉車，采用柴油、汽油等為動力，動力較強，包括普通內燃叉車、重型叉車、集裝箱叉車和側面叉車等；電動式叉車，使用蓄電池或鋰電池驅動，環保、安靜，適合室內工作；手動式叉車，依靠人力操作，適合短距離、輕負荷搬運。

行駛系統：由車架、懸掛裝置以及車輪等部分組成，承受車輛和貨物重力，與轉向系統配合完成行走。
起重系統：主要由門架、貨叉等組成，是完成裝卸作業的執行機構。

轉向系統：分為機械轉向系統和動力轉向系統，按作用原理又可分為機械式轉向、液壓助力動力轉向和全液壓動力轉向。
制動系統：由制動器和制動操縱裝置組成，包括行車制動和停車制動兩套立裝置。