普通學校面向全體適齡學生，包括身心健康、學習能力和行為表現正常的學生。教育學校則主要針對有嚴重不良行為的未成年人，如實施嚴重危害社會的行為、多次實施不良行為、拒不接受或配合矯治教育措施等的未成年人，年齡一般為已滿 12 周歲不滿 18 周歲。

普通學校按照國家教育部門規定的課程標準和教學大綱設置課程，以學科知識學習為主，同時開展德育、體育、美育等常規教育活動。教育學校在使用與普通中學一致教材的基礎上，會根據學生特點和教育矯治需求，適當調整教學內容和進度，還會增設素質拓展、道德法治、心理健康、職業技能等特色課程，幫助學生掌握一技之長，提升綜合素質。

普通學校遵循就近入學、劃片招生等原則，學生通過正常的報名、錄取程序入學。教育學校的入學則較為嚴格，對于有嚴重不良行為的未成年人，未成年人的父母或者其他監護人、所在學校無力管教或者管教無效的，可以向教育行政部門提出申請，經教育指導評估同意后，由教育行政部門決定送入學校接受教育；對于一些特定情形的未成年人，經教育指導評估同意，教育行政部門可以直接決定將其送入學校。